第一卷 第八章 聯邦揚威

方舟在星空中漫無目的地飄浮著。

太空衣的自動維生循環系統不住把氧氣送入他的肺部，又把呼出的二氧化碳再轉為氧氣，節省了他不少氣力。

對他這樣一個火鳥星人來說，最寶貴的能力就是如何去適應環境，如何在最惡劣的情況下生存。

他把思感四方八面往宇宙的深處延伸，自由地在這空間上無邊無際、時間上無始無終、沒有中心亦沒有軸向、存在著各種星體、事物、發生、能量的空間浮遊著。

人類文明已從地球擴展到太陽系、從太陽系擴大到銀河系。終有一天，人類會走出銀河系，探索河外的星系、星團以至乎總星系。

在他四周無數的星辰緊挨在一起，仙王星座、仙後星座、鯨魚星座、飛馬星座，每一個亮點都代表了一個獨特未知的奇異世界，一個探索的目標。

他的思感往無限的虛空擴展著。

由這銀河系的內空往外望去，他看到了銀河系最接近的鄰居麥哲倫星雲。較遠的天爐座和玉夫座，已是三十萬光年外的遙遠河外星系了。

終有一天，他會到那裏去。

離開了火鳥星系這個囚籠，又得到了聯邦最先進的科技資料，他有把握到這宇宙任何的遙遠角落去，探索宇宙深藏著的秘密。

壯麗的仙女座星雲在上方散發著迷人的光暈，使他更感受到宇宙的神秘莫測。宇宙內沒有一件物體是靜止的。

由星體至星系，以至乎星系團，甚至宇宙的本身亦在運動著、膨脹著。

這是個夢幻般的天地，神話般使人感到惶惑和迷戀。

他的目光瀏覽著所處星河內各種奇異的星體，彌漫著氣體的星雲、行星狀星雲，以至乎熾熱的巨星、造父變星、氫雲塊的凝集體和令人大嘆觀止的球狀星團。

當他深刻地思索著眼前的事實，看著這不斷運動、發展和變化的神跡時，他感到超越了人類的局限和缺陷。感受到永恒那深不可測的冷漠和動人心弦的美態。

生與死融為了一體、美與醜只是同一件事的正反兩面，最終有的只是“存在”。

沒有人類比他更清楚，即使空間亦非空無一物的，除了空間物質外，它還隱藏著最深刻的物理和謎般的現實。

星體生滅無常，可是虛空卻恒久常存。

即使征服了所有星體，虛空的秘密仍只是永遠深藏在虛無縹緲，捉不住看不透謎樣般的空白之後。

在這動人的星際之中，生命相互的殘殺鬥爭，只是一場全無意義的鬧劇。

方舟不住吸收著宇宙的能量，來自遠近恒星的光和熱，使衰竭的能量得到緩慢的補充。

可是這樣下去，若要回復到離開火鳥星時的水平，可能需要一百萬年或更長的時間。

他需要到其中一個星系去，在近處吸收那處太陽的光和熱，大量的氣體。

沒有焦急、沒有驚惶。

他進入了渾沌的境界，與四周的星辰一起運轉，成為了虛空裏的一份子。

靜待著另一個重生的機會。

素女星之戰是聯邦戰史上最光輝的一頁。

當黑獄軍團的二百五十七艘大小戰鬥艦飛進星系的內空時，隱藏在五個行星內過千艘的聯邦大小飛船，包括了七艘主力艦級飛船和五十艘母艦級飛船，對她們進行了無情和出其不意的截擊。

最關鍵處是聯邦研究院新創制出來的厲害武器，專針對黑獄飛船鬼魅般移動躲閃及近乎隱形的魔幻性能而設計的“宇宙機雷”。

它們是一種防衛性的人造衛星，專門對付宇宙的襲擊，能清楚分辨敵我，把任何進入發射程的物體以四分三光速的亞光速的驚人速度加以摧毀，使敵人避無可避。

黑獄戰船的反導彈微波熱流雖能毀滅其中部分，卻仍有不少被擊中。

宇宙機雷並不能完全破入黑獄戰船的強力護罩，卻能大幅削減護罩的能量，同時減低了她們移動閃躲的能力，予一向處於下風的聯邦戰艦有可乘之機，痛擊敵人。

戰事甫開始，黑獄軍團在猝不及防下陷於捱打之局，把仰馬星之役的情況掉轉過來，黑獄軍團撐不了半個小時已潰不成軍，飛船損失過半。

接著是外太空的追逐戰，聯邦艦隊有組織地銜尾窮追，不住來援的飛船倚靠反空間的航行，趕到敵人逃遁的前方，加以攔截。在長達半年的追逃戰裏，最後黑獄軍只有四十二艘裝備最優良的重型艦逸出銀河系去，循舊路逃回老家。

聯邦國所有星系上的公民在接到捷報後，情緒高漲沸騰，他們歡呼著美麗領袖姬慧芙的名字，擁到街上狂呼痛飲，激動流涕。

在素女星的太空基地裏，舉行了自仰馬星之役以來的首個祝捷宴會，各地軍政商和文化界的大人物紛紛飛來，向姬慧芙表示他們的支持和對聯邦的效忠。