第180章 籠中鳥

艾格尼絲並非獨自一人住在雞腳小屋。

她從幽暗地域抓來一只人形異怪，平時喂些殘羹剩飯，用皮鞭和魔法馴服它收斂兇性，命令它替自己看守小屋。

這怪物大約兩尺高，看上去像個發育不良的畸嬰，灰暗的皮膚布滿黑色斑點，當它潛伏在陰暗的角落，就像變色龍一樣難以覺察。

它的四肢異常修長，皮膚光滑肌肉柔韌，仿佛沒有骨骼的軟體動物，手腳長有帶刺的肉墊，攀附在天花板上悄無聲息的移動，連維羅妮卡這樣的偵查專家都沒有發覺它的存在，直到這個怪物猛撲下來才有所警覺。

驚鴻一瞥的刹那，維羅妮卡最初以為偷襲自己的是一只食屍鬼，當她發覺對方雙臂如蛇，肢體末端生有尖刺，立刻醒悟這是一種名為“鎖喉怪”的邪惡生物。

維羅妮卡本身就是精通偷襲的忍者，遭到鎖喉怪偷襲後並沒有自亂陣腳，強忍著喉部劇痛，左手迅速拔出“遊蕩之刃”，激發“閃現術”。

魔法彎刀釋放出一道神秘波動，維羅妮卡身形一閃遁入靈界。

鎖喉怪一把抓空，身體失去憑依，不由自主墜落下去。

與此同時，維羅妮卡以靈體形態從它身上穿了過去，轉身之際恢復實體，“咒縛刀”與“遊蕩之刃”同時揮出。

唰！唰！

昏暗的小屋裏閃出兩道冷電，雙刀交叉斬在鎖喉怪背上，鮮血與悲鳴同時迸發出來。

鎖喉怪擅長偷襲，速度奇快，但是它的身體遠遠稱不上強壯，生命力比較脆弱。偷襲失手反遭維羅妮卡雙刀背刺，幾乎被攔腰砍斷，慘叫著摔在地上，抽搐兩下就徹底斷了氣。

維羅妮卡收刀入鞘，摸了摸還有些刺痛的脖子，不禁心有余悸。

緩緩吐出一口濁氣，她平復心緒，繼續走向窗台，觀察那只蒙著黑布的鳥籠。

經過仔細查看，她確信沒有陷阱，便小心翼翼的捧起鳥籠，掂量兩下。

噗嚕！噗嚕！

鋼絲編織的鳥籠沉甸甸的，籠子裏面傳來撲棱翅膀的動靜。

維羅妮卡扯開蒙布，發現四只黃背白腹的小鳥兒蜷縮在鐵籠角落裏，看上去像是一群夜鶯。

覺察到外界光亮，小鳥們戰戰兢兢地跳了起來，迅速排成一列，儼然訓練有素。

維羅妮卡驚訝的吹了聲口哨，沒想到老鬼婆還有這份閑情雅致調教小鳥。

四只夜鶯排列整齊之後便開始唱歌，還隨著歌聲節拍左右搖晃腦袋，節奏整齊劃一，仿佛教堂中的唱詩班。

更讓維羅妮卡震驚的是，小鳥兒們竟然在用人類的語言歌唱，清脆稚嫩的嗓音分明是一群孩童！

……

美麗的雪球花兒

雪球花兒，雪球花

花園裏面長滿了雪球花兒，雪球花

哦，美麗的雪球花

松樹底下，微風清涼

讓我安睡在草地上

讓我安睡在草地上

伶俐小鳥，輕輕叫嚷

請別妨礙我入夢鄉

……

聆聽著夜鶯的歌聲，維羅妮卡的表情漸漸由震驚變成恍然。

現在她終於明白，這些鳥兒就是谷地村失蹤的孩童——老鬼婆抓住這些可憐的孩子，用魔法將他們變成夜鶯關進籠子裏，還迫使他們唱歌取樂。

“真是個卑鄙的家夥！”維羅妮卡暗自咒罵艾格尼絲。

不過話說回來，孩子們雖然被變成了小鳥兒，至少還活著，總還有希望解除詛咒恢復原樣。

維羅妮卡將鳥籠放回窗台上，正打算搜查一下老鬼婆的床鋪，看有什麽值錢的東西，籠中一只小鳥突然瞪大烏溜溜的眼睛，拼命撲棱翅膀，朝她唧唧尖叫。

維羅妮卡立刻意識到情況不妙，猛然回頭，這才發覺身後地板不知何時裂開一個大口子，一顆詭異的植物迅速生長出來，蓬勃壯大。

只是頃刻之間，那奇異植物就幾乎將小屋填滿，茂盛的枝條上布滿荊刺，朝著四面八方延伸，如同一群綠色蟒蛇。

更讓維羅妮卡吃驚的是這株植物的根部有著巨大的子房，看上去像一口綠色大缸，又如懷胎十月的孕婦，子房頂端是一組喇叭口似的花瓣，緋紅厚實好似濃妝艷抹的嘴唇，散發出濃烈的香氣，熏得維羅妮卡腦袋發暈，不由捂住鼻子，興起不祥的預感。

“這是什麽鬼東西……”

維羅妮卡正要拔刀劈開這古怪的植物，對方似乎覺察到她的殺氣，搶先甩出渾身枝條，將她死死纏住。

維羅妮卡下意識的握緊“遊蕩之刃”，然而今天她已經用過兩次“閃現術”，彎刀無法繼續提供能量使她遁入靈界，還沒等她想出脫身對策，就被強行拖了過去。

魔藤將她舉到花蕊跟前，花瓣朝四周分開，仿佛裂開一張貪婪的大嘴，一口將她吞了下去，子房隨之開始劇烈蠕動，顯然正在消化剛剛捕獲的獵物。

小屋重歸寂靜。夜鶯們不再歌唱，顫抖著蜷縮在鐵籠一角，眼中含著絕望的淚水。