第1951章 決戰鱗甲天（五）

這位肩負重任的“欽差大臣”，就是查理四世的頭號寵臣——宮廷總管斯泰因邁爾男爵。

最初得知斯泰因邁爾男爵代表皇帝陛下來到前線，包括恩格爾將軍本人在內，司令部的高級將領們普遍感到大失所望。

戰爭發展到這一階段，敵我雙方的底牌基本出盡。遠東一方當前持有的最大王牌，毫無疑問就是那座被稱為“魯道夫”號的魔導要塞，而帝國一方唯一能夠對抗“魯道夫”號的王牌就是那件象征皇權的鎮國神器——聖光寶球。

按照亞珊帝國一千六百多年來的傳統，鎮國神器不可假手它人，唯獨皇帝陛下本人才有資格持掌聖光寶球，既然查理四世皇帝稱病拒絕親赴前線，恩格爾將軍及其麾下將領試圖借助聖光寶球對抗“魯道夫”號的希望就落了空，對斯泰因邁爾男爵這個所謂的“欽差大臣”的來訪也提不起多大興趣。

查理皇帝近十年來一直重病纏身，深居宮中從不公開露面，其與外界的唯一聯絡人就是宮廷總管斯泰因邁爾男爵，而斯泰因邁爾男爵也總是以皇帝代言人的身份出現在公眾面前，堪稱亞珊聖城最有實權的宮廷貴族。然而無論斯泰因邁爾男爵如何權勢煊赫，他畢竟不是查理四世本人，皇帝陛下把自己身邊的這位大宦官打發到遠東前線來究竟有何用意？難道陛下對斯泰因邁爾男爵的信任已經超出了人們的想象，以至於竟然放心將聖光寶球借給這位宮廷總管，由他代表自己對付遠東人的魔導要塞？

這種猜測未免太過匪夷所思。即便查理四世真的需要別人代替自己執掌聖光寶球遠赴前線退敵，那也應該由皇太子弗蘭克出面擔當這一職責，總比一個宮廷總管名正言順。然而排除掉上述猜測，恩格爾將軍實在想不出斯泰因邁爾男爵還能給他帶來什麽實質性的幫助。

五月二十八日傍晚，恩格爾司令懷著滿腹疑竇，率領駐守前線的全體高級將領來到軍用停機坪，迎接搭乘飛艇自亞珊聖城趕來的斯泰因邁爾男爵一行。

帕拉丁娜也在迎接宮廷總管的行列中，心情也如同身邊的大多數同僚，對這位遠道而來的欽差大臣充滿好奇與期待。在亞珊聖城的時候，帕拉丁娜不止一次於社交場合邂逅斯泰因邁爾男爵，盡管只是點頭之交，她還是對這位近十年來唯一能夠接觸到皇帝陛下的宮廷總管印象頗深，總覺得對方身上散發出一股詭異的邪氣，使她感到很不舒服，卻又說不出理由。

這次在前線重逢斯泰因邁爾男爵，帕拉丁娜對他的舊有印象非但沒有改觀，反而進一步加強——這個膚色蒼白面容浮腫的男人，自內而外散發出的邪氣比從前更為濃烈，使她相距十步開外都感到呼吸不暢。若非對方是宮廷貴族，皇帝陛下最寵信的近臣，帕拉丁娜簡直都要懷疑他是某位邪神的秘密信徒了。事實上帕拉丁娜最終還是沒能按捺住心底的沖動，躲在人群中一個不起眼的角落，悄悄施展1環神術“偵測陣營”窺視斯泰因邁爾男爵，結果令她大感意外：魔法靈光表明這位宮廷總管隸屬於“絕對中立”陣營，雖然不是什麽正義人士，至少也算不得邪惡之輩，與他身上散發出的濃烈邪氣並不相符。

斯泰因邁爾男爵似乎覺察到有人在暗中窺視自己，回頭朝帕拉丁娜微微一笑。與他視線接觸的刹那，帕拉丁娜不由打了個冷顫，連忙低頭避開他的目光。潛意識告訴她，斯泰因邁爾男爵絕不是表面看起來那麽柔弱，剛剛那回頭一瞥不經意間散發出的壓迫感，竟然使她這樣距離傳奇境界只有一線之隔、並且在戰場上見慣刀光血影的人都感到心驚膽寒，可見對方很可能是一位隱藏至深的傳奇強者。這樣的人物來到前線，恐怕不僅僅是為了扮演皇帝陛下的“傳聲筒”。帕拉丁娜突然產生一個預感：即便斯泰因邁爾男爵無法將聖光寶球帶到前線來，想必還有別的辦法對付“魯道夫”號。

當天晚些時候，斯泰因邁爾男爵在為他而設的接風宴上主動提出一個設想，使帕拉丁娜的預感得以驗證。

“恩格爾總司令，還有在座的諸位將軍，出征以來辛苦你們了，我代表皇帝陛下敬諸位一杯！”

斯泰因邁爾男爵舉杯起立，恩格爾將軍以及陪同用餐的帕拉丁娜等人也都連忙站起身來，齊聲為皇帝陛下的健康幹杯。

斯泰因邁爾男爵舉杯一飲而盡，蒼白的臉上浮現淡淡的紅暈，顯得精神煥發，與在座諸位將軍強顏歡笑的臉色形成鮮明對比。

“陛下一直在關注前線的戰況，對諸位將軍也很體諒，有什麽難處盡管說出來，我一定竭盡所能幫忙解決，我解決不了的麻煩，皇帝陛下總歸有辦法解決。”

既然斯泰因邁爾男爵主動攬下這個爛攤子，恩格爾將軍也就不跟他客氣了，苦笑著說：“男爵閣下，不瞞您說，我軍當下的確遇到了一些困難，其中最大的威脅來自遠東叛黨的魔導要塞‘魯道夫’號，那看起來像是奧術帝國覆滅後幸存下來的一座浮空城，無論裝甲還是火力都遠非我們這個時代的空軍武裝所能匹敵，如果無法排除掉這一高懸空中的巨大威脅，別說收復遠東行省遙遙無期，恐怕連我們此刻據守的這最後一座要塞也保不住。”