第587章 滄桑聖徒

新奧爾良聖徒，成立於1966年，並不是一支歷史悠久的球員，但在短短半個世紀的歷史之上，這支球隊卻命途多舛，就如同球隊名稱“聖徒”一般，在朝聖的道路之上經歷了無數荊棘，遍體鱗傷、飽經滄桑。

1970年，聖徒隊正式加入NFL，在第一次選秀大會之上，他們以榜眼簽選中了密西西比大學四分衛阿奇·曼寧——彼時，誰都不知道，曼寧家族將成為橄欖球職業聯盟歷史上不可或缺的一個組成部分，在那之後，聖徒隊就開啟了自己漫長而艱辛的職業聯賽之旅。

球隊成立之後，為了取得更好的成績，提高球隊的競爭力，前前後後更換了多位教練，甚至包括了縱橫聯盟的頂尖教頭，但成績還是始終沒有起色，浮浮沉沉、跌跌撞撞。

在1971年到1985年期間，他們僅僅只有一個賽季的勝率超過了五成，從未進入過季後賽；並且在1978年取得了聯盟常規賽擴展到十六場之後的最差戰績，一勝十五負，一直到2008年才由底特律雄獅的全敗賽季刷新。

漫長的低谷似乎完全看不到任何曙光。

1985年，汽車銷售業大亨湯姆·本森（Tom Benson）購買了球隊，並且在1986年，聘請了前芝加哥熊的球隊經理吉姆·芬克斯（JIm Finks）以及吉姆·莫拉（Jim Mora），這也成為了聖徒隊歷史的重要轉折點。

1987年，建隊二十年、加入聯盟十七年之後，他們歷史性地第一次殺入了季後賽。

在兩個吉姆的率領之下，聖徒隊迎來了球隊歷史上的第一個巔峰期，1990年、1991年、1992年連續三年殺入季後賽，其中1991年奪得了進入聯盟以來的第一個分區冠軍，但伴隨著球隊經理芬克斯因為肺癌去世，球隊再次滑入了深淵。

從1993年開始到2006年，他們僅僅只在2000年進入過一次季後賽。

2005年，新奧爾良遭遇了卡特裏娜颶風，整座城市滿目瘡痍，不僅摧毀了無數人的生活，同時也摧毀了聖徒隊的崛起希望，甚至因為球場遭到了嚴重破壞，他們不得不輾轉不同的球場來舉辦主場比賽，流離失所。

從來不曾真正站在巔峰的聖徒隊，卻始終在流浪、始終在掙紮、始終在飽受痛苦折磨。

2006年，再次回到了新奧爾良紮根的聖徒隊，贏得了這座城市的尊重，即使再最危難的時候，球隊也不曾放棄、不曾離開，現在，這座城市需要他們重新回來，喚醒人們的希望，在災難之後開啟漫長的重建工作。

這一年，成為了聖徒隊第二個輝煌年代的開啟。

前任達拉斯牛仔的助理教練肖恩·佩頓（Sean Payton）走馬上任，並且在佩頓的堅持下，他們在自由市場之上做出了球隊歷史上最大的賭博——

簽下了聖叠戈閃電的四分衛德魯·布裏斯。

當時，布裏斯飽受肩傷困擾，並沒有能夠完全從手術之中恢復過來，閃電隊沒有開出高價續約合同，於是布裏斯進入自由市場，聖徒隊以六年六千萬的合同完成了這筆大膽而冒險的交易；同年，他們還在選秀大會之上完成了至少三個重要的關鍵選秀，構建了球隊基石。

2006年、2009年、2010年，聖徒隊先後三次殺入季後賽，其中2009年更是奪得了球隊歷史上的第一座也是唯一一座超級碗，這同時也是新奧爾良城市歷史上的第一座四大聯盟聯賽冠軍。

另外，布裏斯更是完成了全面爆發的蛻變，2007年單賽季傳球碼數突破五千碼，這是丹·馬裏諾之後第二位能夠達到如此高度的四分衛，並且依靠精準的傳球和高效穩定的發揮躋身精英四分衛行列。

半個世紀的歷史，如此短暫，卻又如此跌宕，聖徒隊似乎從來都不曾真正地建立起一個王朝的輝煌，而且在大多時候都是魚腩球隊，即使是2006年之後，受制於糟糕的防守組，他們的發揮也不太穩定。

但現在，這支球隊卻已經成為了新奧爾良這座城市的靈魂，擁有無數擁簇，同時還成為了國聯之中不可或缺的一部分。只要德魯·布魯斯還留在新奧爾良聖徒，這就是一支沒有任何人敢小覷的球隊。

就好像佩頓·曼寧之於印第安納波利斯小馬、湯姆·布雷迪之於新英格蘭愛國者、阿隆·羅傑斯之於綠灣包裝工一樣。

2011賽季，聖徒隊再次打出了球隊歷史最佳的一個賽季，收獲了球隊歷史上的第五個分區冠軍；更重要的是，所有數據都堪比2009年超級碗奪冠的年份，甚至還更進一步。

當年，聖徒隊進攻組聯盟第一、防守組聯盟第二十；而今年，聖徒隊進攻組第二、防守組第十三，更加均衡，也更加全面，一直備受詬病的防守組也表現出了前列水準。而三十二歲的布裏斯更是處於職業生涯的巔峰期，無疑，這就是聖徒隊沖擊第二座超級碗的最佳時機。