第1062章 嶄新對手

從常規賽到季後賽，比賽一周接著一周，除了休賽周和外卡賽輪空之外，根本就沒有喘息和調整的時間與空間，賽季一旦開始就呼嘯地朝著終點站狂奔，直到決出最終冠軍之前是絕對不會停止腳步的。

每場比賽和每場比賽之間的間隔都是相通的，一周時間，各支球隊都將在短短的休息時間之內快速完成調整，然後全身心地投入下一場對決較量之中，這不是一件容易的事，但這卻是職業聯賽的日常。

但是，進入季後賽之後，時間似乎就開始加速起來，同樣是一周休息時間，卻仿佛才剛剛喘口氣，聯合會決賽就已經正式來到了眼前。

一月二十日，兩場聯合會決賽先後登場：東部時間下午三點，國聯決賽率先開打；而後東部時間下午六點三十分，美聯決賽緊隨而至。

雖然兩場聯合會決賽都可謂是強強對決，但相較而言，巴爾的摩烏鴉與新英格蘭愛國者兩支球隊都是聯盟的老牌強隊，球迷基礎更加紮實也更加廣泛；同時，頂級巨星也更多，從宣傳噱頭以及爆點烘托等多個方面來說，略勝一籌。

經過深思熟慮，聯盟官方還是將美聯決賽安排在了夜場。

於是，國聯頭號種子舊金山49人即將在下午登場——東部時間下午三點，也就是西部時間中午十二點，這將是一場發生在正午的對決，球隊將坐鎮主場，迎戰國聯二號種子亞特蘭大獵鷹。

本賽季常規賽揭幕之後，舊金山49人與亞特蘭大獵鷹兩支球隊堪稱一時瑜亮，強勁的連勝勢頭始終保持了齊頭並進，從三連勝一路延續到了九連勝，事實上，因為兩支球隊在常規賽沒有交手機會，如果亞特蘭大獵鷹能夠持續連勝下去，同時出現兩支賽季全勝球隊的可能是客觀存在的。

可惜的是，最終還是亞特蘭大獵鷹率先被同區死敵新奧爾良聖徒終結了連勝勢頭，這才結束了雙雄會的格局。

但毋庸置疑，亞特蘭大獵鷹依舊是本賽季表現最為出眾的球隊之一，事實上，這是球隊歷史上最成功的賽季之一。

這支球隊成立於1965年，當年亞特蘭大一位保險公司主管蘭金·M·史密斯（Rankin M Smith）成立了獵鷹隊，在球迷投票競選球隊名稱的時候，先後有多位球迷建議了“獵鷹隊”這個名字，但僅有一位來自鄰近城市的中學老師茱莉亞·艾利奧特（Julia Elliott）成為了勝利者。

她選用如此名字的理由是，“獵鷹因為英勇和善鬥而顯得驕傲高貴，它從不落下獵物，這猶如體育賽場之上的一大傳統美德。”

這也就成為了亞特蘭大獵鷹的球隊主旨。

相較聯盟其他歷史悠久的球隊而言，這是一支年輕的球隊，同時也不是一支傳統強隊，在聯盟之中的存在感不強，至今從來不曾贏得過超級碗冠軍，在至今為止四十七個賽季之中，十二次殺入季後賽，其中五次勇奪分區冠軍，不能算是耀眼的戰績。

但值得一提的是，十二次殺入季後賽的戰績，六次都發生在千禧年之後；而五次分區冠軍的優異表現，三次都發生在新世紀之中。換而言之，這支球隊在二十一世紀迎來了脫胎換骨的蛻變，成為了國聯南區之中的一支勁旅。

準確來說，亞特蘭大獵鷹的崛起發生在1998賽季。

在1998賽季的前一年，1997年，傳奇教練丹·裏維斯（Dan Reeves）入主球隊，引進了聯盟流浪了將近十年依舊碌碌無為的老將四分衛克裏斯·錢德勒（Chris Chandler），還有當時球隊自己選秀選中的七輪二百零一順位跑衛賈馬爾·安德森（Jamal Anderson），這三位核心人物聚集在了一起。

本來，看似沒有任何亮點的球隊，卻在正確的排列組合之下摩擦出了火花，經過一個賽季的打磨之後，在1998賽季綻放出萬丈光芒，不僅勇奪分區冠軍，並且一鼓作氣地殺入了超級碗，遇上了衛冕冠軍丹佛野馬，結果遺憾地以“19:34”的比分輸掉了比賽。

事實上，無論是四分衛克裏斯·錢德勒，還是跑衛賈馬爾·安德森，他們都不是什麽聯盟頂尖的傳奇人物，經過1998賽季的爆發之後也漸漸泯然於眾人，似乎一個賽季就將職業生涯的所有能量都爆發了出來。

但不可否認的是，這一個賽季成功地讓獵鷹隊完成了蛻變，從選秀建隊到球員引進等方面都走上了軌道，之後2002年聯盟重新分區之後，他們就成為了國聯南區的一支勁旅。

1998賽季，那就是亞特蘭大獵鷹球隊歷史上唯一一次殺入超級碗。除此之外，2004賽季，獵鷹隊還曾經進入了國聯決賽，卻遺憾地輸給了費城老鷹。

2008年，亞特蘭大獵鷹聘請了邁克·史密斯（Mike Smith）擔任主教練，雖然這位教練自1982年以來就擔任了NFL的教練，但他始終都是作為防守組的輔助教練，一直到獵鷹隊果敢大膽地將他提拔到了主教練位置上，這也成為了球隊的又一轉折。