第一章 炸藥，狗狗的好玩具（第2/3頁）

眼下，讓一條狗去搞爆破，還真是違反紮拉圖斯特公司安全工作守則了。但哈洛威和卡爾幹活沒人看著，離紮拉集團在本星球的當地總部幾百公裏遠，地球上的集團總部更在178光年以外；還有，嚴格來說他並不是紮拉集團的雇員，他只是個合同工，在紮拉23號上的每一個采礦員/勘探員也都是這樣，他們拿的工資更低。

哈洛威垂下手，憐愛地揉了揉卡爾的腦袋。卡爾啃肉骨頭太投入了，完全忽視了他。

從哈洛威的信息面板傳來一聲緊急警報。他拿起來一看，大量數據突然從他們的帶寬灌進來了。

一陣低沉的轟隆聲籠住了飛艇的座艙，而且越來越響。卡爾的視線從骨頭上移開，開始嗚嗚哀叫。這聲音太像“砰”了，真可怕。

哈洛威擡頭一看，漫天的塵土從懸崖一側猛地升起，形成巨大的灰柱，擋住了其後的一切。

“見鬼！”他自言自語。他心裏一沉，有種糟透了的感覺。

幾分鐘後，塵土散去了一些，他心裏沉重、糟糕的感覺更強烈了。透過模糊的塵霧，哈洛威看到懸崖的一部分坍塌了，坍塌的邊緣大致就在他放炸藥的地方。突兀的地質紋路暴露在外，取代了原本的植被。鳥兒們來回疾飛，尋找它們的巢穴，殘余的山體在它們之下好幾百米，坍塌落下的泥石攪渾了山腳的河流，連河道都變樣了。

“見鬼！”哈洛威又說了一遍，伸手去夠他的雙筒望遠鏡。

他剛剛把懸崖炸坍塌了，紮拉集團要氣壞了。最近幾年，紮拉集團正試著努力挽回他們在公眾心目中長期以來肆無忌憚破壞自然的惡劣公共形象——這形象實至名歸，歸功於他們在好幾個作業的星球上肆無忌憚地破壞自然。公眾不再相信無生命居住的星球比有生命居住的星球的生態耐受性更高這套說辭，也不相信這些星球的生態系統能夠在紮拉集團離開之後很快地恢復生態平衡。在他們看來，露天剝采就是露天剝采，管你開采的是賓夕法尼亞還是紮拉23號上的山脈。

面對來勢洶洶的公眾不滿，譴責他公司的生態作業規範（或者說缺乏生態作業規範），威頓·奧布裏六世，紮拉圖斯特拉集團的主席和首席執行官說“行了”，下命令讓紮拉集團以及下屬所有企業按照殖民星環境保護局1提出的生態保護準則來進行作業。這對奧布裏其實沒什麽損失。他對他公司登陸的各種星球的生態都談不上友好，但紮拉集團和殖民星管理局簽定的探測和開發協定裏列明，如果公司遵守CEPA的準則，只要實際商業成本比一個微不足道的發展成本基準線高，就能享受稅務優惠。這個基準線是幾十年前定下的，那時候沒人關心他們從未真正踏足的那些世界的生態環境遭到破壞。

紮拉集團這套全新的“生態最優”表面功夫，其實倒讓公司的稅賦降到了近乎於零。此招甚妙，像紮拉集團這種大公司，它的規模和收入對移民星管理局來說，都是非同小可的。

但這也意味著一切讓紮拉集團最新生態友好活動蒙塵的事件將受到最嚴厲的審視。比如說，炸飛一整面懸崖壁。本來用聲波炸藥是為了減少地質勘探造成的破壞，哈洛威不是存心想讓半座懸崖塌下來，但鑒於紮拉集團惡名遠揚，要讓人相信這是無心之失可不容易。哈洛威以前也對規章制度打打擦邊球，總是僥幸混過去了。但現在這事，是那種能把哈洛威從這星球上開出去的大事。

除非——

“快點，快點啊。”哈洛威念叨，還舉著望遠鏡張望。他在等塵霧再沉下去點，細節可以看得更清楚。

哈洛威信息面板上的通訊線路狂閃了起來，顯示通話人是查德·伯恩，哈洛威罵了一句，拍下“音頻通訊”選項。

“嗨，查德。”他說，又舉起望遠鏡看。

“傑克，數據室那些技術員跟我說你的數據大大地不對頭，”伯恩說，“他們說剛開始數據都好好的，突然像有人給調到了最大值。”查德·伯恩的聲音一清二楚，縈繞耳邊，全靠飛船的一項真正奢侈的性能：非同凡響的音響系統，這是在哈洛威意識到他全部的工作時間都要困在飛船裏時裝的。很多情況下，這系統簡直創造奇跡，但伯恩說話還是大舌頭。

“嗯。”哈洛威應了一聲。

“他們說只能在地震的時候才能見著這樣的數據，要麽是山體塌陷。”伯恩接著說。

“這麽說起來，我想我是碰到地震了。”

“真的？”伯恩問。

“沒錯，”哈洛威說，“就在那之前，卡爾的舉動可奇怪了。人家說動物對這種事最敏感了。”

“剛剛技術員告訴我，你所在的那塊陸地上從沒發生過地震，你覺得奇怪嗎？”伯恩說。