24 怪事層出不窮

第二天早上，托馬斯坐在椅子上，焦躁不安，汗如雨下，面對著坐在自己周圍的十一名男孩。他們的座位排列呈半圓狀，把他圍住。一坐定，托馬斯意識到這些人就是所謂的守護人了。讓他氣惱的是，蓋裏居然也坐在他們中間。而托馬斯正前方的椅子是空著的，無須多說，他也知道那是屬於艾爾比的。

他們坐在大屋的一個大房間裏，托馬斯從未來過。除了椅子和角落裏的一張小桌子，就沒有什麽其他家具了。墻壁是木頭的，地板也是。設計這個地方的人似乎壓根就沒想過，怎樣把這裏搞成讓人感到溫暖的地方——沒有窗戶，房間散發著黴味和古舊書籍的氣味。托馬斯沒覺得冷，身體卻止不住地發抖。

看到紐特也在，他松了口氣。紐特正坐在屬於艾爾比的空椅子旁邊。“我們的領頭人依然生病在床，我代表他宣布會議開始。”他稍稍翻了下眼睛，似乎在表示他討厭這套儀式，“眾所周知，這幾天來，我們的生活都相當瘋狂，很大程度都與我們的菜鳥，也就是湯米有關，他正坐在我們面前。”

托馬斯的臉因為尷尬而燒得通紅。

“他已經不是菜鳥了，”蓋裏說，他聲音粗糙低沉，顯得很冷酷，聽起來有股滑稽的意味，“他現在是個破壞規定的人。”

這句話激起一陣小聲討論，紐特示意他們安靜。托馬斯突然很想離開這裏，越遠越好。

“蓋裏，”紐特說，“守點規矩。你要是想在我講話的時候多嘴，最好想清楚了，要麽把嘴管住，要麽你就滾蛋走人，我心情可沒那麽好。”

聽到這話，托馬斯真心想為他歡呼。

蓋裏抱起胳膊，往椅背上一靠，強壓著怒火。那表情讓托馬斯險些笑出來。托馬斯越來越不敢相信，自己之前還怕他——現在的他看起來非常愚蠢，甚至可悲。

紐特狠狠瞪了蓋裏一眼，繼續說道：“這個問題解決了，很好。”他又翻了個白眼，“之所以要開這麽一場會，是因為最近一兩天裏，空地裏的幾乎每個孩子都跑過來找我，有人控訴托馬斯的不是，有人要和他一輩子待在一起。我們得討論一下，該拿他怎麽辦。”

蓋裏身體前傾，但他還沒來得及說話，紐特就又開口了：“蓋裏，等會兒有你說話的時候。一個一個來。至於你，小湯，我們不問你，你就一個字都不許說，明白了嗎？”托馬斯不情願地點了點頭，表示贊同。紐特便指著坐在最右邊的孩子，說道：“放屁鬼紮特，從你開始。”

一陣哄笑聲響起，這個照看菜園的安靜的大個子移了下椅子，看向托馬斯，那神情好像托馬斯只是一根胡蘿蔔或是一個西紅柿。

“好吧。”紮特開始了。他眼神遊移，仿佛在等著誰告訴他該說些什麽。“我說不好。他違反了我們最重要的規定，我們不能讓大家覺得這麽做是沒關系的。”他頓了頓，低頭看著自己的雙手，搓了搓，“不過話說回來，他……改變了我們。現在我們知道就算在外面我們一樣能活下去，可以打敗鬼火獸。”

托馬斯感到一陣輕松：有人是站在他這一邊的。他暗自發誓，以後一定會好好對待紮特。

“哦，得了吧，”蓋裏插了一句，“我敢打賭，真正擺脫那些鬼東西的人一定是民浩。”

“蓋裏，嘴巴閉好！”紐特吼道，他這次站了起來，托馬斯又一次感到歡欣，“現在我是主席，要是我再聽到從你嘴裏冒出一個字，我就為你再安排一次驅逐大會！”

“請便。”蓋裏小聲嘟囔道，怒火被憋了回去，他悶悶不樂地再次靠在椅背上。

紐特坐了下來，示意紮特繼續說。“就這麽多嗎？還有什麽正式建議嗎？”

紮特搖了搖頭。

“好的，輪到你了，弗萊潘。”

廚子的笑意透過胡子散發出來，他坐直身體。“這菜鳥的膽子比我去年煎過的所有豬和牛的膽子加起來還大。”他停了停，似乎在等待笑聲響起，但沒人出聲，“我們這麽做是多蠢啊！他救了艾爾比的性命，殺死了幾頭鬼火獸，我們卻坐在這兒嚷嚷該拿他怎麽辦。套用查克的一句口頭禪，簡直狗屁不通。”

托馬斯真想走過去握住弗萊潘的手——他說的和托馬斯心裏想的一模一樣。

“所以你的建議是？”紐特問。

弗萊潘抱起雙臂。“讓他加入議事會，安排他訓練我們。把他在空地外所做的，通通教給我們。”

聲音從四面八方傳來，紐特花了半分鐘時間才讓大家安靜下來。托馬斯皺起眉頭：弗萊潘的建議有些過了，讓他剛說的那番有理有據的話顯得無力。

“行，把他說的話都寫下來，”紐特邊說邊記，“大家都給我閉嘴，我說真的。你們都清楚規定——凡是建議，都可以被采納——等投票時，你們有什麽想法都可以說出來。”記錄完畢後，紐特指向議事會的第三名成員。托馬斯從沒見過他，他一頭黑發，臉上長滿雀斑。