60 走進新世界

接下來的一小時裏，托馬斯只看到一片模糊的景象，聽見含混不清的聲音。

汽車一路飛馳，穿過小鎮和城市，大雨令大部分視野變得模糊不清。路燈和建築物看上去都是彎曲的，且濕漉漉的，就像是藥物引起的幻覺。車外時而有人沖向汽車，他們衣衫襤褸，濕發粘在頭上，臉上都是驚恐之色，全是之前托馬斯在那個女人身上看見的奇怪潰瘍。他們敲打著車身兩側，似乎也想上車，逃離他們現在的恐怖生活。

但車從未慢下來，特蕾莎依然沉默地坐在托馬斯身邊。

終於，他鼓足勇氣同坐在過道對面的女人開口說話。

“這到底是怎麽一回事？”他問，也不知道該怎麽發問。

那個女人看向他。潮濕的黑色頭發成縷垂在頰邊，黑色的雙眼滿是哀愁。“說來話長。”她的聲音要比托馬斯想象的和善，這讓他相信她真的是他們的朋友——所有的救援人員都是，即便他們剛剛冷血地碾死了一名婦女。

“請，”特蕾莎說，“請跟我們說說吧。”

那個女子來回看著托馬斯和特蕾莎，長嘆一口氣。“如果可以的話，要花好長時間你們才能恢復記憶——我們不是科學家，不知道他們都對你們做了什麽，也不知道他們是怎麽做的。”

想到自己可能永遠也無法恢復記憶，托馬斯心中一沉，但也只能如此。“他們是什麽人？”他追問道。

“一切都起因於太陽耀斑。”那個女人說，目光漸漸疏離。

“什麽——”特蕾莎開口問，但托馬斯叫她別說話。

讓她說完，他在心裏對她說，看起來她會告訴我們。

好的。

那個女人說話時神情有點恍惚，一直望著模糊的遠處，視線從未移開。“太陽耀斑不可預計，但也不稀奇，不過這些耀斑是前所未有的，規模巨大，且溫度不斷上升——一旦我們能觀察到它們，那它們爆發出的熱量要不了幾分鐘，就會沖擊到地球。一開始，被燒毀的是我們的衛星，接著成千上萬人迅速死亡，幾天後，死亡人數達到上百萬，不計其數的土地變成荒地。之後，那種疾病就出現了。”

她停下來，換了口氣。“生態系統崩潰了，人們無法控制這一疾病——就連控制在南美洲內都無能為力。叢林消失了，昆蟲仍然活著。現在人們把這種疾病稱為閃焰症，這是一種非常、非常可怕的疾病。只有最富有的人才能接受治療，但沒人能被治愈，除非從安第斯山脈那邊來的傳聞是真的。”

托馬斯差點就要破壞自己的規定——他心中充滿了問題，恐懼也在他心底蔓延，他繼續坐著聽那女人說。

“你們，你們所有人——只是上萬名孤兒中的一小部分。他們測試了上千名孤兒，選擇你們作為重點實驗對象，就是那個終極測試，你們生活的世界都是經過仔細計算和考量的。用催化劑來研究你們的反應、腦電波和思想。所有這些嘗試都是為了尋找能夠幫助我們戰勝閃焰症的方法。”

她又一次停頓下來，把一縷頭發撩到耳後。“大部分生理反應是由其他因素導致的，人們先是出現錯覺，接著動物本能壓倒了人類本性，最後將他們完全毀滅，人性盡失。這一切都發生在大腦中，閃焰症毒存活在他們的大腦之中。這絕對是可怕的事，得了這個病還不如死了好。”

那個女人不再怔怔地看著遠方，注意力重又轉到托馬斯身上，看了看特蕾莎，又看了看托馬斯。“我們不允許他們這麽對待兒童，我們用生命起誓，要同WICKED戰鬥到底。不論結局如何，都不能喪失自己的人性。”

她把雙手疊放在膝部，俯視著他們。“時間流逝，你們會學到更多的東西。我們住在北部偏遠地區，被隔離到距離安第斯山脈上萬米的地方。他們稱那裏為焦土——介於這裏和那裏之間，主要以他們過去稱為赤道的地方為中心——那裏現在只剩下高溫和塵土了，擠滿了感染閃焰症變成野人的無助者。我們正試圖穿過那片土地，尋找治愈辦法。在找到之前，我們都會同WICKED抗爭，阻止那些實驗和測試。”她凝視著托馬斯，然後是特蕾莎，“希望你們能夠加入我們。”

她再次收回視線，看向窗外。

托馬斯看著特蕾莎，滿心疑問地揚起眉頭。她只是搖頭，把頭靠在他的肩上，閉上雙眼。

我太累了，沒法思考，她說，至少現在我們是安全的。

也許是吧，他回答，也許。

他聽見她熟睡中發出的輕柔的聲音，卻知道自己無法入睡。各種矛盾的情感形成猛烈的風暴向他襲來，他無法辨別到底是什麽感覺。即便如此，也比他之前經歷過的無聊的虛無好多了。他只是坐著，透過窗戶看著大雨和黑暗，獨自沉思諸如閃焰症、疾病、實驗、焦土和WICKED之類的詞。他只是坐著，期望現在的一切要比他們在迷宮裏的經歷要好。