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音箱裏傳出的話語深沉、文雅，而且誠懇。它是在太空中傳播了許久才播放出來的，其間穿越了金星的雲層，歷盡漫漫兩億公裏到達地球，再經過中繼站到達了月球。經過如此漫長的旅程，聲音依然清楚幹凈，幾乎完全沒有雜音和失真。

“自從我上一次發表意見以來，此間的情勢已經變得更加嚴峻。官方不願意表達觀點，然而新聞和廣播卻沒有保持沉默。我是今天早晨從黃昏星飛抵此地的，僅僅過了三個小時，卻已經了解了大眾的意向。

“即便要引起家鄉父老的不安，我也必須坦率地說，地球人在這裏並不受歡迎。像‘食槽裏的狗’這樣的語匯已經廣為流傳。地球方面的供應困難，對方也已經有所了解，但對方認為外層星球短缺的是必需品，而地球一方卻將資源浪費在奢侈品上。我給你們舉個例子，昨天有消息傳來，水星的一座前哨基地有五人喪生，因為一座穹頂內的熱交換單元發生了故障。溫度控制失靈後，巖漿吞噬了他們——的確是一場慘禍。如果不是制造商短缺鈦礦，事故就不會發生。

“當然，為此而譴責地球是不公平的。不過不幸的是，就在一周前你們剛剛再次縮減了鈦礦的出口配額，這裏的有關利益各方都認為公眾對此無法釋懷。我不能說得太具體，因為我不想讓節目停播，不過你們知道我指的是什麽人。

“我不認為局勢會繼續惡化，除非再受到新因素的影響。不過設想一下——我想明確指出，我這裏只是做一個假設——設想地球發現了新的重金屬礦藏。比如，在未開發過的海洋深處。或者，雖然以往的勘察結果令人失望，但這一次竟然在月球上發現礦源了。

“如果是這樣。而地球又試圖將這個發現秘而不宣，那麽結果就可能很嚴重。當然，地球方面可以說這是他們的權利。不過當別人在木星上同一千倍大氣壓作鬥爭的時候，或者在奮力使土星衛星的冰封解凍的時候，合法性的爭執就顯得無足輕重了。別忘了，當你們享受著和煦的春風和安寧的夏夜時，你們是多麽的幸運，因為地球是太陽系中自然條件最溫和的地方。空氣不會在這裏結冰，巖石不會在這裏融化……

“如果上述假設是真的，大聯邦方面又會怎麽做呢？要是我知道，我就不可能在這裏和你們說話了。我能做的只是猜測。要說戰爭，如果是傳統意義上的戰爭，在我看來是很荒謬的。雙方都可能給對方造成沉重的破壞，不過這場力的較量會是什麽結果，極難判斷。地球方面有太多的資源，盡管這些資源太過集中，由此也帶來了兇險。而且地球擁有的飛船數是最多的。

“大聯邦方面散布的空間非常廣大，這是他的優勢。雖說對方裝備較差，但地球怎麽能和六七個行星及他們的衛星同時開戰呢？供給上的困難是無法徹底解決的。

“如果，這天殺的暴力真的發生了，我們可能會看到閃電空襲——由特別裝備的飛船對戰略目標進行打擊，然後迅速撤回太空。要說會發生什麽星際侵略，那純粹是空想。地球肯定沒有侵占其他行星的意願。而大聯邦方面，即使他想將自己的意願強加給地球，卻是既沒有人力，也沒有足夠的飛船，無法實現全面入侵的。據我看來，迫在眉睫的危險是雙方發生一場決鬥似的較量，彼此都想宣示一下武力，給對方一點顏色——至於何時何地則是難以揣測的事。不過我想警告各位，不要幻想這會是一場有限的戰爭，一場紳士般的較量，因為戰爭絕少會有限制和克制，也從來不是什麽紳士行為。地球聽眾們，再見，這是羅德裏克・貝農來自金星的報道。”

有人伸手關掉了機器。不過起初，似乎沒有人願意開啟這場無法回避的討論。接著，來自電力部的詹森充滿敬意地說道：“貝農是個有勇氣的人，你必須得承認。他沒有做縮頭烏龜。他們居然允許他播出了，我真感到吃驚。”

“我認為他說的很有道理。”梅斯評論道。這位計算部的掌門人說起話來慢條斯理，同他部門裏那些飛速運轉的機器形成了奇異的對比。

“你站在哪一邊？”有人懷疑地問道。

“我是友善的中立者。”

“不過是地球給你發薪水。如果最後攤牌了，你會支持哪一邊？”

“這個——這取決於具體情況。我當然希望自己支持地球。不過我保留獨立思考，然後形成意見的權利。不管是誰，要是草率地說‘這是我的星球，管它是對還是錯’，這人就是個混球。如果正義在地球一邊，我就支持她，即使她處在黑白之間的邊界地帶，我也多半會偏向她。不過如果我真心認為她的主張毫無疑問是錯誤的，那我就不會支持她。”