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薩德勒面露微笑。

“我還在繼續調查工作，不過，這麽說吧，我的調研範圍比任何人想象的還要大些。”

“你不會是媒體的記者吧？”惠勒懷疑地問道。

“呃，不是的。我情願不是……”

“我知道了，”哲美森突然插話進來，“你是安全部門的什麽人。這樣就說得通了。”

薩德勒略帶反感地望著他。他認定，哲美森的天分很高，也會因此把事情弄得更困難。

“這個無關宏旨了。不過我想把你們看到的一切寫成詳盡報告上交。照你們看，除了聯邦飛船的機組人員之外，你們兩個是唯一幸存的目擊者了？”

“我想是的，”哲美森說，“也就是說，‘托爾計劃’徹底夷為平地了？”

“是的，不過我想它已經達成使命了。”

“只不過，多麽大的損失啊——斯蒂芬森，還有其他那麽多人！要不是因為我，他多半還活著呢。”

“他知道自己在做什麽——這是他自己的選擇。”薩德勒相當簡短地答道。的確，哲美森正在轉變成為一個最富有反抗精神的英雄人物。

接下來的三十分鐘，在他們翻越柏拉圖“圍墻”返回基地的路上，他向惠勒詢問了這場戰鬥的前後經過。盡管由於惠勒的觀察角度有限，只能看到“全場比賽”中很小的一部分，但對於那些在地球上撰寫分析報告的戰術家來說，他提供的信息仍具有不可估量的價值。

“最讓我感到迷惑的是，”惠勒總結道，“要塞一方最後用來摧毀飛船的武器。它看起來像……呃，某種光束，不過當然是不可能的。光束在真空中不可見。而且我不理解，為什麽他們只用了一次？你對這事兒有什麽了解嗎？”

“很遺憾我沒有。”薩德勒回答道，不過實情並非如此。對於要塞的各種武器，他雖然所知不多，但對這一件的原理還是完全理解的。他懂得，熔融態的金屬，一旦由歷史上最強大的人工電磁場拋出去，以每秒數百公裏的速度飛向空中，自然會看起來像一道光束。他還知道這是一種近程武器，它的設計初衷是用來撕裂磁場，使普通的彈道武器偏離軌道。它只有在最理想的條件下才能使用，而且產生磁場的能量來自巨大的電容器，這些電容需要很長時間才能重新充滿。

這個謎團，必須由兩位天文學家自己去解開了。薩德勒料想他們只要花點心思琢磨一下，用不了太多時間就能想出答案。

拖車謹慎地從陡坡上爬下來，進入了柏拉圖，一架架望遠鏡的支架結構進入了視野。薩德勒心想，它們看上去簡直就像幾只工廠裏的煙囪，周圍架起了腳手架。盡管來到這裏時間不長，他還是對它們產生了幾分喜愛之情，而且同那些使用它們的科學家們一樣，把它們想象成了有性格的人物。他同天文學家們一樣，唯恐這些儀器受到損害——正是這些寶貝，將數百億光年以外的消息傳達給了地球。

一段高聳的峭壁遮住了陽光。他們一駛入陰影，黑暗便突兀地降臨了。頭頂出現了星辰，薩德勒的眼睛自動調節著適應了黑暗。他擡頭盯住了北方的天空，同時發現惠勒和他做出了相同的動作。

新星天龍依然是天上最亮的星星之一，不過正在迅速暗淡下去。幾天之內它就會比天狼星還暗，幾個月之內，肉眼就再也看不到它了。當然，那裏依然蘊藏著信息。科學家們能夠向新星天龍學到很多東西，然而它能教給普通人些什麽呢？

薩德勒心想，有這麽一條——天堂裏或許會燃起火焰，發出預兆；銀河也許會有星辰爆炸，指點迷途；不過人類只會忙著自己的事情，奮不顧身，冷漠無情。他們正忙著行星間糾紛，所以恒星的事只能靠邊站了。他們會無所顧忌地去做任何能辦到的事，而且只要他們認為合適，絲毫也不會吝惜時間。

在回家的最後一段旅程中，營救者和被營救者都無話可說。惠勒顯然開始煎熬，因為事後襲來的驚懼，讓他的雙手緊張地痙攣起來。哲美森只顧呆坐著，望著天文台漸漸迫近，就像他以前從未見過它一樣。他們駛入一千厘米望遠鏡的長長陰影，他轉頭問薩德勒：“他們有沒有及時把所有的東西隱蔽好？”

“我認為有的，”薩德勒答道，“我沒聽說有任何損失。”

哲美森心不在焉地點點頭。他沒有表現出愉悅或釋然；他的情感達到了一種飽和的狀態，之前幾個小時的經歷還在震蕩著他，在完全平復之前，他其實是什麽也聽不進去的。

車子一開進地下車庫，薩德勒立即撇下他們，急急忙忙趕回自己的房間撰寫報告。這本是他職責以外的事情，不過他很高興到了最後時刻他還能做些建設性的工作。