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整個周一，馬特都在為這個只能稱作時間機的東西寫報告。在公之於眾之前，不妨換個平實點的名字。“消失的機器”怎麽樣？感覺也好不了多少。

要完成報告自然得有一頭活海龜和一段錄像幫忙。或者，死海龜和空白錄像也行。

關於機器消失或者說時間旅行的原理。還沒有什麽現有的物理理論可供發揮，因為按原樣復制的機器並沒能將時間旅行一並復制。制造過程中的某個意外才是關鍵。

他自然不能把機器拆了，而且即便拆了也不可能找到什麽結論性的東西；而且裝回去之後，這東西極有可能會變回一台普通的光子校準儀。

報告只有五頁長，寫得不太煽情。這輪實驗本可以設計得更好的。機器將於周三晚8點16分在他的破公寓重現。他本可以讓它在實驗室消失，並於上午10點出現於馬爾什教授的辦公桌上；也可以在數百名學生的注目之下，讓它在正午時分出現於1號樓圓形大廳的正中央。

但這又會牽涉到實驗的主控權問題：要是在公眾面前演示，那麽下回按按鈕的就多半不會是他了，嚴格地說，這機器是MIT理論物理中心的財產，中心只給了他一張文憑和一份工作，還都給得不情不願，他可不打算把本世紀最大的科學發現拱手相送。

到了下午，他查了查郵件，發現效忠中心和MIT的理由又少了一條：他被解雇了。

嚴格地說，是他這個職位的經費未獲更新。也就是說，從1月1日開始，他就領不到工資支票了。聖誕快樂！恭賀新春！

發來解雇消息的是中心的行政助理，不是馬爾什教授本人。但下手的是馬爾什，停發經費的也是他。

馬特拿起電話，又放下了——他得和馬爾什當面談一談。

他坐著哢噠哢噠的火車趕往劍橋，一路上想了好幾條計策，又都一一否決。他知道和老頭子求情沒用，自己“工作表現出色”的話也說不出口，最近幹的活要求都不高。沒多少數學運算，都是些瑣事。盡管他對最新的文獻相當熟悉，但最近的主要精力都放在時間旅行的理論上了。

能把時間機當王牌嗎？本能告訴他，不行。“把工作還我，再付我幾個小錢，我保證重寫物理學定理。”這行不通。但是，如果以後真想發表研究結果，那麽在中心和MIT的人脈倒的確能派上用場。

還不一定給MIT呢。他可以帶著證據去哈佛，想到這兒，他就微笑起來。這兩所學校之間的敵對從十九世紀就開始了。或許馬爾什會因為解雇他而被MIT解雇的。

天空鋁一般的銀灰色。風已經把積雪吹到了齊腰深，人行道還是幹凈的。路上的學生們裹得嚴嚴實實，雌雄莫辨。

快到格林樓時，風停了，這實在反常，簡直有幾分不祥的意味。換作往常，寒風都會從冰凍的查爾斯河上一路刮來，掃過方院，把行人吹個透心涼。

到了格林樓，他把通行證在門口的掃描儀前照了照，大門開了。這麽說他的身份還未注銷，至少在月底之前都是。

他坐電梯上了六樓，出門一擡頭，驚喜萬分：站在門廳裏的是卡拉。

“卡拉！你是來找我的嗎？”

“馬特！”她也顯得很驚訝，“呃……這位是斯卓姆·路易斯。”

馬特和對方握了握手：那雙手又幹又結實。人比自己年輕，長得也更好看。“我批改過你的論文，課程299，馬爾什教的。”馬特說。

“這就對了，剛才還覺得你眼熟呢。我快到他手下幹活了，明年開始。”說話間，電梯門緩緩合上，卡拉伸手把門擋住，輕輕走了進去。

“有機會再見。”

“嗯。”卡拉揮手道別，馬特也揮了揮手。

女朋友和工作都叫同一個朋克小子給搶走了。真是妙不可言。

馬爾什不在實驗室。馬特穿過實驗室，來到了他的辦公室。馬爾什面前攤著一本期刊和一本書，正在一個記事本上寫著筆記。馬特在開著的門上敲了敲。

馬爾什伸出一根手指放在期刊上，點著剛剛讀到的位置：“馬修，有什麽需要幫忙的嗎？”

“我想問為什麽把我給裁了？”

“哦，沒別的。”馬爾什放下鉛筆，手仍指在書上，“你做這份工都四年了，也該往前進了，這是為了你好。”

“往哪兒前進？”

“你先把論文寫完，然後想上哪兒我都可以給你推薦。”

“你覺得那個叫路易斯的小孩能做我的工作？”

“馬修，做技術沒人比得上你，但你不能一輩子都在實驗室做技術，那樣太浪費學歷了。”

這一點他無法反駁，因為馬爾什說得沒錯。他是喜歡這工作，但他沒法否認幹這份工是大材小用。“那麽，十二月底我就得走人？”