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翌日早晨，瑪莎領著馬特步行來到了伊根院長的辦公室。她仍然穿著昨天那件看不見體型的袍子，盡管如此，馬特還是用記憶和想象勾勒出了袍子底下的胴體。他覺得很難集中精神考慮和院長會面的事。

他還是覺得身上臟兮兮的，昨天只是簡單地用一塊布蘸著冷水擦了擦，胡子也沒刮。他可不願在重要會面之前試用那把刮胡刀，免得臉上多幾道疤痕。

要是任由胡子在下巴上生長，他就會成為學校裏唯一一位大胡子教授。“這兒為什麽沒人留大胡子呢？”他問瑪莎。

“有了胡子就看不出你的學階了呀。”她摸著面頰上的疤痕說。

“或許我能留一把。我除了‘過去來的教授’之外就沒別的學階了。”

瑪莎故作正經地伸手摸了摸他下巴上的胡根：“或許吧，看起來還不錯哦。”

兩人走進院長辦公室的前廳，空中飄來一縷久違的咖啡香氣。他不由得咽了咽口水。

瑪莎在前廳找了個座位坐下。院長的秘書是一個長著黑色長發、臉上沒有學階疤的漂亮女人，她陪同馬特走了進去。

院長的辦公室面朝東南，光線相當充足。窗邊的墻上掛滿畫像，部分是宗教題材，但多數是歷任院長的肖像，最後一幅是伊根院長本人。周圍一本書都沒有。

院長很年長，但精力充沛。他以堅定的步伐繞過辦公桌走了過來，手上拄著根烏木拐杖稍稍借力。他和馬特握了握手，兩人落座後，秘書奉上一個托盤，上面擺著一套高雅的銀質咖啡飲具，還有兩個做工精細的瓷杯，旁邊放著幾塊棕色的糖，形狀很不規則，咖啡上的奶油厚厚的一層，看上去相當真切。

秘書為兩人倒上咖啡後就出去了。院長打量了馬特好一陣子，時間久得叫人不自在，他的眼中閃爍著智慧的光芒。

“馬修……富勒。有什麽簡單的方法可以證明你說的都是真的嗎？”

“您是說，證明我的確來自過去？”

院長點了點頭：“來自過去，來自這座學院，那會兒叫麻……那會兒還不叫神理學院。”

馬特笨拙地把手伸到長袍底下的牛仔褲袋，從裏面摸出了錢包。他的MIT通行證辦了五年，但上面的相片還是挺像他的。而且那還是張三維相片，是張白光全息圖。

院長接過去看了會兒，用手指捅了捅馬特的全息肖像，又把通行證翻到背面看了看，晃了幾晃，在辦公桌上敲了兩下，然後交還給了馬特。“這在你的年代常見嗎？”

“每個學生和雇員都有，”馬特其實搞了三張，姓名各不相同，這麽幹是為了證明他有能力侵入系統，“我只是個助教。”聽他這麽說，院長揚起了眉毛。馬特見狀解釋說：“那時的助教和現在不一樣，類似學徒，我看和現在的學者差不多吧。”

他抿了口咖啡，隨即繃起臉讓五官不至於扭曲——口感辛辣，沒咖啡味。

“是從佐治亞運來的。”院長說。馬特心想還是喝哥倫比亞咖啡吧。

“你是怎麽做到在時間中旅行的呢？”

“我那會兒有那麽台機器”這句是實話。“在格林樓裏，就是現在的食堂附近。”

“你們也是在那裏研究自然哲學？”

“是的，我們叫物理學。我就在那裏做研究，在理論物理中心。”

“那是在神理學出現之前吧？”

“就我所知，‘神理學’一說當時還不存在。”

“但要想在這裏教書，你就得學習神理學。你也算是個基督徒吧？據我所知，是衛理公會的？這樣的話，你就已經成功了一半。”

“沒錯，”馬特緩緩答道——這麽說，他們已經找摩斯談過了，“我學東西很快。我的助教瑪莎說，我要到明年才能教課。”

院長點了點頭，眼神飄忽起來：“時間旅行，那是什麽感覺呢？能看見未來的流逝嗎？”

“要是能就好了，我看見的只是一片模糊的灰色，時間上大概只持續了一分鐘。”

“你當時是在一輛轎車裏？”

“嗯，主要是當時不知道會出現在什麽地方。”

“我們派了支隊伍去阿靈頓，把車子拖了上來——”馬特過了一陣才明白“隊伍”指的是馬匹，“——依你看，這轎車還能工作嗎？”

“我不知道。你們能發電，並把電力儲存進燃料電池嗎？”

“這個就得去問研究機械的人了，我見過他們用裝在盒子裏的電打出火花。”

“那是第一步，”馬特又強咽了幾口咖啡，以示禮貌，“如果他們制作的東西類似化學電池，那麽理論上應該是可行的。”但這麽充電的話，可能得幾個月後才能開上幾英裏。他不介意這車子在充當法拉第籠之外，另外再充當逃跑的工具。