15

“——天哪！”

“我的天，”瑪莎悄聲說，“真的生效了？”

“這裏是新墨西哥？”馬特把塑料半圓重新扣到了“重啟”鍵上，走出大門，踏上了一片經過修剪的草坪。然後，他回過頭，對兩眼發直的瑪莎說：“這兒應該是沙漠才對。”

眼前立著座白色的房子，造型很像郊區平房，什麽材質倒是看不出來。草坪四周圍著齊肩高的金屬柵欄，柵欄彼端也有座房子，造型幾乎相同，淺米黃色，它的後面還有座淡藍色的，再後面也有……放眼望去，兩側的房屋排列成行，蜿蜒著伸向遠方。他們身後有片森林，樹木整齊得不像自然長成的。

房子的後門悄悄開了，一對四十來歲的男女走了出來，雙手放在臀部，用提防的眼神望著他們。他們都只穿了短衫短褲和涼鞋，皮膚黑黑的，可能是曬了太多日光，也可能是混血。馬特猜是後者，兩個千年過去了，跨種族婚姻應該會造成這個結果吧。

“怎麽弄的？”男人問道，口音怪怪的，但很清楚。

“按了個按鈕，”馬特答道，“說來話長。”

“這個，得移走。”女人說。

“這東西破壞風景，”男人說，“而且，這裏是我們的地產。”

馬特看了看身後，二三十噸重的銀行金庫，能挪到哪兒去？

“我們這是在哪兒？”瑪莎問道。

“東洛杉磯，”女人答道，“你們穿得太厚啦。”

“我同意。”馬特覺得氣悶。他放下時間機，把袍子從頭頂脫了下來。他底下穿的是牛仔褲和MIT的T恤衫。

“我不能脫啊……”瑪莎說，她的臉漲得紅彤彤的。

“我會給你找件衣服的，”馬特說，“這兒離市區多遠？”

“洛杉磯市？大概400公裏吧。”男人答道。

“哦。”這麽說，他們的著陸點離預計的新墨西哥州不遠。這塊土地已經並入洛杉磯，而且成了洛城的郊區。“我們就想買點女人的衣服，該上哪兒買？”

“買？”女人皺起了眉頭。

馬特指了指金庫說：“我們現在只有錢了。”

女人看了看丈夫：“錢？”

男人沖她笑了笑：“艾米，你上學的時候沒好好聽講，易券產生前都是用錢的。”

“哦，對，我想起來了，美元啦什麽的。”

“什麽券？”馬特問。

男人若有所思地摸了摸下巴：“你們來的地方還在用錢？”

“過去，我們是從過去來的。”

“好……吧，過去什麽時候呢？”

“我先從2057年出發，兩百年後又捎上了她。”

男女二人都看著他，接著，艾米咧開嘴大笑起來：“是部電影！我們在電影裏，艾爾！”

男人慢吞吞地點點頭，低聲說：“這個不能說破的。那就是你們的時間機？”

馬特應了聲“是啊”，但隨即意識到男人是在看著那座怪怪的金庫。混凝土塵粒還在不斷地從它的兩側脫落，希望它消失的時候沒傷到人，剛才那勢頭，估計都快把屋頂給掀翻了。

“我們能看看嗎？”

“可以，可以。”瑪莎吸了口氣，像是要開口，馬特使了個眼色，示意她別說話，先觀望觀望。他把真正的時間機放進包裏，然後挎到了肩上。

那對男女故作輕松地朝金庫大門走去，但到了門口又猶豫了。“這東西不會帶著我們飛走吧？”

“不會，絕對不會，”馬特跟著走了進去。瑪莎也跟了上來。四個人站在半明半暗的金庫裏面面相覷。

這部分金庫裝的主要是儲物箱，這些箱子遲早是要強行打開的。可瑪莎發現了一件更有趣的東西——錢袋。

“瞧這個，教授！”錢袋像面粉袋般堆在金庫一角，其中的四個上面印著“兩毛五硬幣，25000美元”和“1塊硬幣，10000美元”。馬特掏出瑞士軍刀，找了找刀刃所在的位置。接著他割開了袋子的封口出處，兩毛五的硬幣一下子傾瀉出來。

那對男女略帶興味地在一邊看著。“從前的錢就是這樣子的，”艾爾說，“分量重，隨身帶著。”馬特抄起一把鋁制硬幣。這個叫分量重？

“能想象用金屬做的易券嗎？”艾爾微笑著搖了搖頭。

“易券是什麽？”馬特問

艾爾從衣帶裏抽出一卷紙晃了晃，數額不同，色彩各異，每一張的兩邊都印著花哨的“實物交易”字樣。“就是易物券。”艾爾說。

“我能看看嗎？”馬特邊說邊把手伸了過去，艾爾提防地把那卷紙往回一抽。

艾米對艾爾說了句：“哦，他不了解這是怎麽回事。”接著又對馬特說：“這不像你們那種老式的錢，它們是編了持有者的號碼的。”

“我不明白。”

“比如你有條魚，我想要，我就想和你交換；而我的東西裏，你只想要只蘋果。魚的價值顯然要高過蘋果，於是我們就得商量好，除了一個蘋果，我還得給你多少易券。比如還得給你五張吧。我把五張易券遞給你，你的手一碰，它就知道自己屬於你了。在你把易券遞給別人之前都屬於你。”