第七章 特殊使命

天垂星正如其名——在星球的任何一個角落，傍晚或者黃昏，均可見紅色太陽壓在地平線上，占據整個天邊。正午時分，巨大的太陽高掛空中，體積十分巨大，幾乎能夠遮蔽天空的三分之一——天垂星的太陽，是一顆紅巨星。

此刻，紅色巨星隱沒在星球的另一側。夜幕下，軌道上大大小小的飛行器閃爍著各式各樣的光芒。大量的光線從星球上溢出，在掛滿彩燈的天空下形成一片朦朧的光暈，那是天垂星的城市夜空。無數的亮點遍布整個星球，其中最亮的一個，體積龐大，周圍密密麻麻圍繞著小亮點，致密而有序的線條在其間穿針引線，讓整個地區仿佛光線織就的線團。最為引人注目的是高高聳起的一道光柱，從亮點升起，直入高空，光柱由下向上逐漸變成一道細線，不斷延伸，它的盡頭是一個巨大的太空平台，同樣燈火輝煌。許多飛船正在出入，更多的飛船層層疊疊、井然有序地停泊在卡位。平台是扁平的長方體，飛船依附在背離行星的那一側。面對星球的一側，除了橫跨十三萬千米、把平台和星球聯系在一起的軌道，只剩下少量巨大的透明艙。這是休息和觀景的勝地——第一宇航中心腹艙。古力特正在這裏。

古力特正坐在一張寬大的扶手椅中，他的腰杆挺得很直，根本沒有碰到靠背。鋼鐵脊背，人們私下這樣稱呼他。這個綽號從他的祖父開始流行，幾乎成了古家的代名詞。古家的人在所有的場合都保持腰杆挺直，即便在這樣一個觀景勝地也是如此。

古力特正看著外邊。璀璨的天垂星夜景並沒有引起他的興趣，他只是盯著遠處不起眼的一個小亮點。那是一艘飛船，正在一條遠軌道上，和第一宇航中心遙遙相對。那是他的飛船——“重裝甲”號。古力特的心情有些沉重，既不是因為治理委員會的咨詢，也不是因為凱特再次要求他離開“重裝甲”號，而是因為天垂星沙達克單獨召見了他，並且告訴他，“天狼星”號可能只是一個糟糕的開始。一個糟糕的開始——這和凱特的設想相去甚遠。凱特是對的，那艘小小的飛船上承載著驚人的秘密。然而，秘密之後還有秘密，沙達克的話語猶在耳邊，他仿佛看見自己正站在一扇大門邊，大門正緩緩打開，裏邊漆黑一片。雷電家族在醞釀什麽？他們費盡苦心，又想掩飾些什麽？

一個衛兵悄無聲息地漂浮過來，手中拿著電話，“船長，您的電話。”

古力特有些意外，他扭頭看了衛兵一眼。

“您的電話。”衛兵說，“最高密級。”

古力特伸手接過電話，讓衛兵回避，他看著衛兵關上門，然後把電話放在嘴邊，“我是古力特。”

“古力特，我是休斯敦。”一個低沉而略帶沙啞的男聲，凱特的父親，他的嶽父。

“休斯敦閣下。”他禮貌地說。

“凱特今天不回‘重裝甲’號，她媽媽來了，她們母女要好好聚一聚。”

“好的。”

“‘天狼星’號的事，事關重大，你必須確保消息沒有一絲一毫的泄露。”

“沙達克已經通報了事件。”

“沙達克那兒你不用擔心，‘重裝甲’號上的人必須保守秘密。”

“這我會做到。”

“雷電家族送回了膠囊船，他們希望知道這件事的人越少越好。他們會派遣一個特使前來。”

“好。”

“戰爭正進行到緊要關頭，從熊羆城到天垂星，一路都不安寧，我們需要確保安全。”

“您的意思是……？”

“你有什麽看法？”

古力特微微思忖，“我想最好還是我們把人送過去。這是他們無法拒絕的理由，我們可以有一個好機會去試探虛實。”

“這是個好主意……你覺得什麽人選比較合適？”

“您可以挑選合適的外交官，我對這些人不很熟。”

“他們都不頂事。我和沙達克談過，他認為最合適的人是你。”

“我？”古力特有些意外，沙達克會見了他，告訴他一些讓人震驚的消息，僅此而已。“您的意思是讓我帶著‘重裝甲’號去出訪？”

“你可以帶著‘重裝甲’號出訪，但雷電家族恐怕等不了。”

“我明白，我會和沙達克商量。”

“你帶著人先去，最重要的是人證。”

“我明白，我會做的。”

“答應得很爽快！”

“既然您和沙達克都這麽認為，我當然不能推辭。”

電話裏傳來一陣沉默，最後休斯敦公爵開口道：“你要小心些。我已經提議由科尼爾艦隊負責把人證送往熊羆星，但是他們指定要求你前往，這裏邊可能會有某種原因。”

原來如此，一切都已經被安排妥當。古力特明白自己並沒有選擇的權利。他也並不需要選擇，什麽樣的做法對科尼爾最有利，他就會去做。他想了想，說：“那艘小飛船還有那個船長該怎麽辦？他們不是‘重裝甲’號的在編人員。按照正常程序，他們已經可以自由行動，並且要在七天內離開科尼爾。”