第十八章 星空旅途

“徜徉在星海，從不曾忘記，藍色星球回憶；宇宙之門打開，時光捉摸不定，滄海桑田猶如夢幻，猶如夢幻……”布丁反反復復播放同一首歌。這是一首女聲唱的歌，口音很怪，可能是某個不知名星球的流行歌曲，卻被布丁從不知道哪個角落裏翻了出來。

艙室裏坐著三個人：李約素在控制屏前邊；天狼七面無表情，看著前方，他習慣了這種長途旅行中的無所事事——棒頭人天生適合於此，他的眼睛睜著，腦子裏卻是一片空白，對布丁的歌曲充耳不聞；第三個人正在閉目養神，他是“上佳”號唯一的幸存者，堅持要跟著李約素去尋訪失落的巡邏者部族。他給自己取了名字，叫佳上。

李約素有些煩躁，“別唱了，布丁。我們可不是在開演唱會。”

“是，船長。”布丁很爽快地答應。

“你到底有沒有正經事幹？”李約素責備布丁，“還唱歌！”

“我一直按照天狼七提示的路線走，”布丁有些委屈，“我們已經途經了坎不哈和阿爾法星系，再往前就是達門塔的重要基地伽馬，我們必須小心謹慎，不被發現。我要更精準地計算我們彈跳的著陸點。”

經過沙達克改進的布丁顯然已經不再是當初那個凡事都需要李約素拿主意的學習型主機，李約素閉上眼睛，“好吧，你自己拿主意。但是關上那個討厭的音樂，煩死人了。”

“遵命，船長。”

船艙裏陷入沉默。

李約素飛快地盤算眼下的情形。他答應了青柏將軍去尋找那傳說中的“平準”號，但他對此並不抱希望。他見過許多棒頭人，這些綠皮膚的人很忠誠，也很簡單，有的時候還很粗暴，這樣的經驗告訴他，大多數棒頭人並不是值得依靠的力量，他們是很好的雇傭軍，卻很難說是一個合格的同盟者。此刻，他認為自己找到了原因，天狼七們生來被設計成如此，除了自己的頭腦，還有一個超級頭腦替他們思考，指揮他們的行動。這件事想起來都讓人覺得惡心。如果沙達克告訴他的一切是事實，那麽他應該幹脆利落地拒絕這件事。

但他還是答應去尋找“平準”號。天狼七和那些被海盜控制的棒頭人有些不同，他不像那些人一樣思維簡單，而且並不粗暴。他像極了自己從前的那個朋友，也許他們都屬於棒頭人中比較聰明的個體。在雷電家族的基地共同度過四天之後，李約素已經把天狼七當做朋友，而不是一個附庸。他願意幫助朋友。

天狼七是朋友，李約素卻不知道另一個人到底算是什麽角色。佳上要跟著他。根據沙達克和青柏將軍的說法，這是佳上自己的要求，然而李約素懷疑這是青柏將軍刻意的安排。一個雷電家族的人總比外人更值得信任，盡管他仍舊失憶，連自己叫什麽都不知道。佳上的加入讓這趟旅程變得微妙，李約素原本準備用一個月的時間尋找“平準”號，然後他可以說服天狼七——兩個人，加上布丁，再加上“天隼”號，他們可以組成小小的團隊，成立私人護衛公司。這是個風險很大卻獲益豐厚的行當，不過擁有經過改造的布丁和“天隼”號，風險就變得相當低——這艘飛船的技術水準不是那些海盜和準海盜可以相比的。佳上讓這個計劃泡了湯，至少困難了許多——巡邏者家族的人不可能去從事這樣的事情。佳上把他綁到了尋找“平準”號這件事上。他必須想辦法讓佳上離開，而且是自願離開，然而他一直沒有找到好的借口，這也是他有些焦躁的原因。

“船長，有一艘膠囊船，要把它捕捉過來嗎？”布丁問。

李約素睜開眼睛，“是哪邊的膠囊船？”

“不知道。只有抓到它才能判斷它屬於哪一方。它正在向著天垂星方向運動，三十秒內潛入淼空間。”

“抓過來看看，也許是一份外交文書。”膠囊船並非能夠經常遭遇，它並不是真的飛船，而是一種小型機械，球形，只有人的腦袋那麽大。因為它的存在，各個星系間才能建立一種準實時的聯系——膠囊船可以在幾個小時內跨過上百光年，它可以深入淼空間，然後返回，這樣的跳躍途徑對時間的影響很小。星門，或者裝備了波動引擎的超空間飛船，因為能量密度的限制，無法深入淼空間，也就無法像膠囊船一樣實現準實時的信息交流。膠囊船唯一的缺陷是信息安全。在遠距離傳輸中，膠囊船需要從淼空間折返，然後重入。淼空間裏情況復雜，但沒有人能控制，因此雖然偶有安全問題，信息卻不會泄露；但是在正常空間，膠囊船一旦被攔截，信息就會泄露。不過這個缺陷也不算太致命。第一，暴露的時間很短；第二，為了保密，信息可以加載在不同的膠囊船上，只有同時收到所有加載了信息的膠囊船才能翻譯；第三，如果是重要信息，可以安裝自毀控制，一旦淼空間再入失敗，就毀掉信息；第四，在本星域，可以設立中轉站，膠囊船一步抵達，站站轉發，這樣效率雖低一些，但卻絕對保證了信息安全。