第一卷 沙丘 18（第2/4頁）

“水是唯一的問題嗎？”公爵問。他察覺到凱恩斯的興奮之情，自己也深受感染。

“水問題使得其他問題無足輕重，”凱恩斯說，“這個星球含有大量的氧，但沒有通常的那些伴生物——廣泛分布的植物生命，以及由火山等現象產生的大量遊離二氧化碳。這個星球廣闊的表面有著不同尋常的化學交換反應。”

“你有試驗計劃嗎？”公爵問。

“我們一直嘗試建立起坦斯利效應，已經有好長一段時間了。這是一種基於業余實驗的小規模試驗，我的科學研究可能會從中找到工作依據。”凱恩斯說。

“水不夠，”布特說，“就是水不夠而已。”

“布特先生是水專家。”凱恩斯說，他微微一笑，接著開始用餐。

公爵右手猛地向下一揮，大叫道：“不！我想要得到答案！凱恩斯博士，到底有沒有足夠的水？”

凱恩斯盯著自己的盤子。

傑西卡注視著他臉上的表情變化。他很會掩飾自己，她想，但她還是把他識破了，看出他正在後悔剛才說了那些話。

“有沒有足夠的水？”公爵繼續問。

“也許……有吧。”凱恩斯答道。

他假裝沒有把握！傑西卡想。

保羅的測謊意識察覺出此事另有隱情，他不得不使出渾身解數，以掩飾自己的興奮之情。有足夠的水！但凱恩斯不願讓人知道。

“我們的行星學家有許多有趣的夢想，”布特說，“他和弗雷曼人一起做著夢——沉湎於預言和彌賽亞的傳說中。”

桌旁各處傳來幾聲笑聲，傑西卡記下了每個笑的人——走私者，蒸餾服制造商的女兒，鄧肯·艾達荷，以及那個從事神秘護衛服務的女人。

今晚的緊張局勢分布得頗為奇妙，傑西卡想。太多的事逃過了我的注意。我必須發展新的情報來源。

公爵的目光從凱恩斯轉向布特，再移向傑西卡。他感到莫名的失望，似乎有什麽至關重要的事把他蒙在了鼓裏。“也許吧。”他嘀咕道。

凱恩斯迅速說道：“大人，也許我們應另選時間討論這個問題。有許多……”

行星學家的話突然打住，因為這時有一個身著軍服的厄崔迪士兵匆匆趕了進來，得到警衛的許可後，沖到公爵身邊。他彎下腰，在公爵耳邊低語了一陣。

傑西卡從帽徽認出他是哈瓦特的部下，她壓下內心的不安，轉身對蒸餾服制造商的女伴說起話來，這女人身材小巧，一頭黑發，長著一張娃娃臉，雙眼略帶內眥贅皮。

“親愛的，你沒怎麽吃東西啊，”傑西卡說，“要我為你叫點別的什麽嗎？”

這女人先看了一眼蒸餾服制造商，然後回答道：“我不餓。”

這時，公爵突然站起身，用嚴厲的口吻命令道：“各位都坐好。請原諒，出了一件事，需要我親自前去處理。”他走到旁邊，“保羅，請代我盡盡地主之誼。”

保羅站起身，他很想問父親為何必須離席，但他知道自己必須擺出莊重的樣子，擔此重任。他走到父親的座位前坐下。

公爵轉身對坐在小房間裏的哈萊克說：“哥尼，請坐到保羅的位置上去，宴席上不能有單數。宴會結束後，我可能要你把保羅送到指揮站來。等我的命令。”

哈萊克從小房裏走出來，他穿著軍服，巨大的身軀和醜陋的長相看起來與全場金光閃閃的華美服飾很不相稱。他把巴厘琴靠在墻上，坐到保羅的位置上。

“各位沒有必要驚慌，”公爵說，“但我必須重申，衛兵沒通知大家安全前，誰也不得離開。只要待在這裏，就絕對會平安無事。我們很快就會把這點小麻煩擺平。”

保羅從他父親的話裏領會出一些暗號——衛兵，平安，很快擺平。問題來自安保方面，不涉及暴力。他看見母親也領會了暗號，兩人都松了一口氣。

公爵稍稍點了點頭，轉過身，大步朝門外走去，身後跟著傳訊的士兵。

保羅說：“請大家繼續用餐。我想，剛才凱恩斯博士是在說水的事吧。”

“咱們可以下回討論這件事嗎？”凱恩斯問。

“當然。”保羅說。

傑西卡看著兒子鎮定自若、成熟老練的氣派，感到相當自豪。

銀行家拿起水杯，朝布特舉起杯。“我們這兒沒人在口吐蓮花的功夫上勝過林加·布特先生。我們幾乎可以認為，他十分渴求大家族的地位。來吧，布特先生，敬大家一杯。也許你可以為這位小小年紀的大人長長見識。”

傑西卡的手在桌子下捏成了拳頭，她注意到哈萊克朝艾達荷發了個手勢信號，屋內靠墻站著的家兵都進入了高度戒備狀態。

布特惡狠狠地朝銀行家瞪了一眼。

保羅看了看哈萊克，也將進入防護位的衛兵看在眼裏，他緊緊盯著銀行家，直到他放下水杯。保羅說：“在卡拉丹，有一次我看見一具打撈起來的漁人屍體，他……”