第二卷 穆阿迪布 6（第3/4頁）

保羅把空了的羅盤扔到地上，說道：“把你的另一只手給我，仔細聽我說。我會把你往山下的那個方向拉，你抓住帶子不要松手。頂上不會有多少沙子滾下來，這個斜坡已經被固定住了。我要做的是不讓沙子埋住你的腦袋，一旦這個洞被沙填滿，我就把你挖出來，把背包拉上來。”

“我知道了。”她說。

“準備好了？”

“準備好了。”她的手指緊緊抓住了帶子。

一下猛拉，保羅把她一半身子拉出了洞，並護著她的頭，與此同時，那堵泡沫屏障猛然塌陷，沙子傾瀉而下。當一切歸於平靜後，傑西卡的下半身被埋在了沙裏，她的左臂和肩膀也在沙子下面，不過下巴受到了保羅袍子的保護。她的肩膀因壓力而感到疼痛。

“帶子在我手裏。”她說。

保羅慢慢把手伸進她旁邊的沙裏，摸到帶子。“一起來，”他說，“慢慢使力，不要把帶子拉斷了。”

他們把背包帶拉上來時，更多的沙傾瀉而下。當帶子露出來時，保羅停止了拉動。他把母親從沙裏救出來，然後一起沿斜坡下拉去，終於把背包拉了出來。

幾分鐘裏，他們就這麽站在裂縫裏，將背包抱在懷中。

保羅看著他母親，泡沫染汙了她的臉和長袍，在泡沫幹了的地方，沙子凝結成塊。她看起來像是被綠色的濕沙球攻擊的靶子。

“你看起來真狼狽。”他說。

“你也好不到哪裏去。”她說。

他們笑了起來，接著又哭了。

“這事本不該發生，”保羅說，“怪我粗心大意。”

她聳聳肩，感到成塊的沙正從她的袍子上落下。

“我來搭帳篷，”他說，“你最好脫下袍子，把沙子抖掉。”他轉過身，拿起了背包。

傑西卡點點頭，她突然感到累得不想搭話。

“巖石上有錨孔，”保羅說，“有人在這裏搭過帳篷。”

為什麽不呢？她一面刷著袍子，一面想。這是一個恰到好處的地方——在巖壁深處，對面大約四公裏外是另一座懸崖——高高在上，足以避免沙蟲的襲擊，但也很近，從這穿越沙漠比較容易。

她轉過身，看到保羅已經把帳篷支了起來，它那彎梁圓頂的半球面與裂縫的巖壁融為一體。保羅從她身旁走過，舉起雙筒望遠鏡，快速轉了一下，調整好內部壓力，把焦點對準對面的懸崖。晨光下，在廣闊沙漠的那一邊，是一堵金褐色的山壁。

傑西卡注視著保羅，他正打量著那災變般的景色，眼睛探察沙漠的河谷。

“那裏長著一些東西。”他說。

傑西卡從帳篷邊的背包裏摸出另一副望遠鏡，走到保羅身邊。

“那邊。”他一手拿望遠鏡，一手給她指著方向。

她望向他指的地方。

“巨人柱，”她說，“都長得瘦巴巴的。”

“附近可能有人。”保羅說。

“可能是一座植物試驗站的遺跡。”她警告說。

“這地方在沙漠南方相當遠的地方。”他放下望遠鏡，揉了揉過濾器隔板下面的地方，他感到雙唇非常幹燥和粗糙，口裏冒火，帶著一股灰味。“感覺像是弗雷曼人的地盤。”他說。

“你確定弗雷曼人會對我們友好嗎？”她問。

“凱恩斯承諾過，他們會幫我們。”

但沙漠中的人都不要命，她想，我今天就嘗到了它的味道。不要命的人也許會為了我們的水而殺死我們。

她閉上眼睛，不再想這片荒地，而在腦中勾畫出卡拉丹的一個美景。在保羅出生前，她和雷托公爵曾在卡拉丹有過一次假日旅行。他們飛過南方的叢林，飛臨野草叢生的草地和稻谷累累的三角洲。在草木叢中，他們看到螞蟻般的隊伍——那是用浮空扁擔挑著貨物的人。在近海河段，可以見到三體艦船的白色風帆，猶如一片片白色的花瓣。

一切都消失了。

傑西卡睜開眼睛，望著寂靜的沙漠，溫度漸漸升高，躁動的熱魔開始發威，沙地上的空氣開始顫動起來。現在，對面的巖壁感覺像是透過廉價玻璃看到的。

一片沙子傾斜而下，穿過裂縫的開口，沙沙地滑落下來。沙子是被早晨的微風吹下的，或是山頂上即將起飛的老鷹蹭下。當落沙停止後，她卻還能聽到那沙沙聲。聲音越來越大，那是一種聽見一次就永不忘卻的聲音。

“沙蟲。”保羅小聲說。

那聲音來自他們的右方，帶著冷漠的威嚴感，不容你忽視。一個扭曲的大沙堆穿過他們眼前的沙丘。沙堆在前部升起，後部揚起沙塵，就像水中的渦流，然後它奔向左方，不見了。

聲音消失了，一片歸於平靜。

“它比我看到的太空戰艦還要大。”保羅小聲道。

她點點頭，繼續盯著沙漠的那一邊。沙蟲經過的地方始終有一個缺口，它沒完沒了地在他們面前遊移，在天際的地平線下召喚著。