第三卷 先知 1（第3/4頁）

男爵終於點了點頭。“薩多卡人的生活方式。”

“這些新兵會漸漸相信，像薩魯斯·塞康達斯這樣的地方是合理的，因為它創造了他們——精英。在許多方面，就連最普通的薩多卡，也過著跟任何大家族成員一樣尊貴的生活。”

“這主意太絕了！”男爵低聲說。

“你開始理解我的疑惑了。”哈瓦特說。

“這種事是怎麽開始的？”男爵問。

“啊，是的。科××家族【6】的始祖是誰呢？皇帝把第一批犯人送到薩魯斯·塞康達斯以前，那兒有沒有人呢？就連皇帝的表親雷托公爵也不清楚。對這些問題，皇帝陛下不喜別人過問。”

男爵呆呆地沉思著。“是的，一個保守得極好的秘密，他們采用了各種手段……”

“此外，他們有什麽要隱藏的呢？”哈瓦特問，“隱瞞帕迪沙皇帝有個監獄星球？這是人人皆知的……”

“芬倫伯爵。”男爵脫口而出。

哈瓦特頓了頓，皺著眉，用迷惑的眼光看著男爵。“芬倫伯爵怎麽了？”

“幾年前，在我侄兒的生日慶典期間，”男爵說，“這位皇帝的特使，芬倫伯爵，作為宮廷觀察員來到這裏……啊，來了結皇帝和我之間的一場生意糾紛。”

“哦？”

“我……呃，在我們的一次談話中，我想我有提到，想把厄拉科斯當成一個監獄星球。芬倫……”

“你具體是怎麽說的？”哈瓦特問。

“具體？那是好久以前的事了，並且……”

“男爵大人，如果你希望我能更好地為你效力，你必須向我提供足夠多的信息。那次談話沒有記錄下來嗎？”

男爵的臉氣得發黑。“你跟彼得一樣可惡！我不喜歡這些……”

“彼得已不再為你效力了，大人，”哈瓦特說，“話說回來，彼得到底怎麽了？”

“他對我太隨便，要求太高。”男爵說。

“我保證過，不會白白浪費對你有用的人，”哈瓦特說，“你該不會想用威脅和找碴兒，把我除掉吧？我們現在討論的是，你對芬倫伯爵說了什麽。”

男爵慢慢恢復平靜。到時再跟你算賬，他想，我會記著你今天對我的態度的。沒錯，我一定會記住。

“等一下。”男爵說。他回想起那次在大廳裏的談話，記起當時他們站在了隔音的靜錐區中。“我好像是這樣說的，”男爵說，“‘皇帝知道，做買賣總免不了一定程度的殺戮。’我指的是我們的勞工損失。然後我又說，我正在考慮用另一種方式解決厄拉奇恩的問題。我還說，是皇帝的監獄星球給了我靈感，讓我去仿效。”

“活見鬼！”哈瓦特罵道，“那芬倫伯爵怎麽說？”

“我說完後，他就開始詢問有關你的情況。”

哈瓦特坐回到座位上，閉上眼睛沉思起來。“這麽說，這就是他們探查厄拉科斯的原因，”他說，“好了，完了。”他睜開眼睛，“到現在已經兩年了，厄拉科斯肯定布滿了他們的眼線了。”

“但是，我只不過隨便建議了一句……”

“在皇帝眼裏沒有隨便的事！你向拉班發了什麽指示？”

“只是讓他使厄拉科斯害怕我們。”

哈瓦特搖搖頭。“你現在有兩種選擇，男爵。一是把土著殺光，把他們徹底消滅，要麽……”

“除掉整個勞動力來源？”

“難道你希望皇帝和他的那些大家族一齊到這裏來，把傑第主星像刮葫蘆瓢一樣，掏個一幹二凈？”

男爵打量著他的門泰特，然後說道：“他不敢！”

“真不敢嗎？”

男爵的雙唇顫抖著。“另一個選擇是什麽？”

“舍棄你親愛的侄兒拉班。”

“舍……”男爵沒再說下去，只是盯著哈瓦特。

“不再給他派軍隊，不給任何援助，也不給他回信，只說你已聽說了他在厄拉科斯處理事務的糟糕方式，一有可能，你會立即采取措施加以糾正。我會作出相應的安排，有意讓你的部分信息被皇帝的眼線截獲。”

“但香料怎麽辦？收入，還有……”

“繼續索要你作為男爵應得的收益，但要注意你的方式。給拉班定一個固定的數目。我們能……”

男爵雙手一攤。“但我怎麽確認我那狡猾的侄兒不……”

“我們在厄拉科斯上還有密探。告訴拉班，要麽完成你分派給他的香料配額，要麽就派人取而代之。”

“我了解我的侄兒，”男爵說，“這只會讓他變本加厲地壓榨那裏的人民。”

“他肯定會這麽做！”哈瓦特厲聲說道，“現在已經停不下來了！你只能希望不要弄臟自己的手，讓拉班為你打造屬於你的薩魯斯·塞康達斯吧。甚至沒有必要送任何犯人給他，他手頭就有需要的人。如果拉班驅使他的人民來完成你的香料配額，那皇帝就不會懷疑你有其他動機。有充足的理由把這顆星球擺在刑架上。而你，男爵，無論講話還是行動，都不要表現出你另有所圖。”