第三篇 市長（第4/20頁）

哈定雙手來回轉弄那根圓筒，又眯著眼看了看代表團的成員。然後他突然用力一扭，將圓筒打開來。只有瑟麥克一個人忍住好奇心，沒有向滾出的紙卷瞄上一眼。

“各位，總而言之，”哈定說，“政府自認了解自己在做什麽。”

他一面說一面讀著。紙卷上寫滿許多行復雜而無意義的符號，但只有在一角用鉛筆寫的三個字，才傳遞了真正的訊息。哈定只瞄了一眼，就隨手將它丟進焚化槽。

“只怕會面該結束了。”哈定說，“很高興見到各位，謝謝你們的光臨。”他敷衍地跟四個人一一握手，他們便魚貫而出。

哈定幾乎忍不住又要哈哈大笑，但直到瑟麥克與三名年輕夥伴走遠之後，他才放縱地“咯咯”幹笑幾聲，並對約翰露出愉快的笑容。

“約翰，你喜歡剛才那場吹牛比賽嗎？”

約翰不高興地哼了一聲。“我可不認為他在吹牛。你得小心對付他，下次選舉他很可能會勝利，正如他所聲稱的那樣。”

“嗯，很可能，很可能──如果在此之前，什麽也沒發生的話。”

“哈定，這次要小心別弄巧成拙。我說過，這個瑟麥克擁有一批追隨者。萬一他在下次選舉之前就采取行動呢？你我也曾使用武力達到目的，雖然你口口聲聲反對武力。”

哈定揚起一邊的眉毛。“約翰，你今天非常悲觀。而且也非常矛盾，否則你不會提到武力。還記得吧，當年我們的小小政變，沒有令任何人喪命。那是在適當時機所采取的必要手段，過程平和、毫無痛苦，幾乎不費吹灰之力。至於瑟麥克，他反對的和我們當年完全不同。你我可不是百科全書編者，我們有萬全準備。老戰友，派你的部下好好盯著他們。別讓他們知道自己受到監視──但眼睛放亮點，明白嗎？”

約翰苦笑幾聲。“哈定，我如果事事要等你下令，那也太差勁了，對不對？瑟麥克和他的手下，已經被監視一個月了。”

市長咯咯笑了起來。“你先下手為強啊？很好。對了，”他又輕聲補充道，“維瑞索夫大使即將回到端點星，我希望他只是暫時停留。”

約翰沉默了一下子，似乎有點擔心，然後才問：“剛才收到的訊息就是這件事嗎？事情已經爆發了嗎？”

“我不知道。在沒見到維瑞索夫之前，我什麽都不清楚。不過，也許真的爆發了吧。畢竟，那些事必須在選舉之前發生。你怎麽臉色那麽難看？”

“因為我不知道事情會有什麽結果。哈定，你太深沉了，什麽事都藏在心底。”

“連你也這麽說？”哈定喃喃道，接著又提高音量說：“這是否代表你也要參加瑟麥克的新政黨？”

約翰只好勉強擠出笑容。“好吧，好吧，算你贏了。我們去吃午餐如何？”

2

哈定被公認是一位出口成章的人，不少格言警語據說都出自其口，不過有許多可能是偽托的。無論如何，據說他曾在某個場合，說過下面這句話：

“光明磊落總有好處，尤其對那些以賣弄玄虛著稱的人。”

波利・維瑞索夫曾經多次遵照這句忠告行事，因為他已經以雙重身份在安納克裏昂待了十四年──維持那種雙重身份就好像是赤腳在灼熱的金屬上跳舞。

對於安納克裏昂人民而言，他是一位教長，是基地派來的代表。在他們那些“蠻子”心目中，基地是一切神秘的根源，也是他們的宗教聖地──這個宗教是借著哈定的助力，在過去三十年間所建立的。由於這個身份，維瑞索夫自然受到極度的尊敬。他卻覺得無聊得可怕，因為他打心底討厭那些以他自己為中心的宗教儀典。

但是安納克裏昂的國王──不論是已去世的老國王或是他目前在位的孫子，他們都將維瑞索夫視為基地這個強權派來的大使，對他的態度是又迎又懼。

整體而言，這是一份吃力不討好的工作。今天是三年來第一次回基地，他是抱著度假的心情回來的，雖然那些麻煩的意外也非要他回來一趟不可。

由於並非首次必須在絕對機密的情況下旅行，他又采取了哈定“光明磊落”的策略。

他脫下神職人員的法衣，換上了便服──這樣做已經算是度假。然後他搭乘定期太空客船回到基地，還故意坐二等艙。剛抵達端點星的太空航站，他就趕緊穿過擁擠的人潮，走到公共影像電話亭，打電話到市政廳去。

他說：“我名叫簡・史邁，今天下午和市長有約。”

接電話的是一位聲調平板無力、辦事效率卻很高的年輕女子。她立即打了另一通電話請示，然後用幹澀、單調的聲音告訴維瑞索夫說：“先生，哈定市長將在半小時後見您。”然後熒光屏上的畫面便消失了。