01 尋找魔術師（第3/4頁）

巴爾冷笑一下，又繼續說：“先父是帝國的貴族，也是西維納星省的議員。他名叫歐南・巴爾。”

裏歐思不耐煩地插嘴道：“我對他的流亡生活知道得非常清楚，你不必再費心重復。”

西維納老者完全不理會，仍然自顧自地說：“先父流亡之際，曾經有一個浪人找上門來。他其實是來自銀河邊緣的年輕商人，說話帶有奇怪的口音，對帝國最近的歷史一無所知，並且佩帶著個人力場防護罩護身。”

“個人力場防護罩？”裏歐思怒目而視，“你吹牛不打草稿。需要多大功率的產生器，才能將防護罩濃縮成一個人的大小？銀河啊，他是不是把五千萬噸的核能發電機，放在手推車上到處推著走？”

巴爾鎮定地答道：“你從口耳相傳的謠言、故事、傳說中聽到的魔術師就是他。‘魔術師’這個頭銜可不是輕易得來的。他身上的產生器小到根本看不見，可是即使再強力的隨身武器，也不能令他的防護罩損傷分毫。”

“這就是你要講的故事嗎？這會不會是一個顛沛流離的老人，由於精神衰弱而產生的幻想？”

“大人，早在先父轉述之前，有關魔術師的故事已經不脛而走。而且，還有更具體的證明。那名商人，也就是所謂的魔術師，他和先父分手之後，根據先父的指引，到城裏去拜訪過一名技官。他在那裏留下一個防護罩產生器，跟他自己佩戴的屬於同一型。等到那個殘虐的總督惡貫滿盈之後，先父結束了流亡生涯，他花了很久的時間，終於找到那個防護罩產生器。

“大人，那個產生器就掛在你身後的墻上。它已經失靈，其實它只有最初兩天有效。不過你只要看一看，就會了解帝國的工程師從未設計出這種裝置。”

貝爾・裏歐思伸出手，扯下粘附在拱壁上的一條金屬腰帶。隨著附著場的撕裂，帶起一下輕微的嘶嘶聲。腰帶頂端的那個橢圓體吸引了他的注意，它只有胡桃般大小。

“這是……”他問道。

“這就是防護罩產生器。”巴爾點點頭，“不過已經失靈了。我們根本沒辦法研究它的工作原理。電子束探測的結果，發現內部整個熔成一團金屬，不論怎樣仔細研究那些繞射圖樣，也看不出它原來是由哪些零件構成的。”

“那麽，你的‘證明’仍然只是虛無縹緲的言詞，沒有具體的證據支持。”

巴爾聳聳肩。“是你威迫我告訴你這一切的。如果你選擇懷疑，我又有什麽辦法？你要我住口嗎？”

“繼續說！”將軍以嚴厲的口吻道。

“先父過世後，我繼續他的研究工作。此時，我提到的第二個巧合發生了作用，因為哈裏・謝頓對西維納極為熟悉。”

“哈裏・謝頓又是誰？”

“哈裏・謝頓是克裏昂一世時代的一位科學家。他對心理史學的貢獻，可說前無古人、後無來者。他曾經造訪過西維納，當時西維納是個龐大的商業中心，科學和藝術都蓬勃發展。”

“哼，”裏歐思不以為然地喃喃道，“哪顆沒落的行星，不曾誇耀過去那段富甲天下的光榮歷史？”

“我所說的過去是兩個世紀前，當時的皇帝還統治著銀河中每一顆行星，西維納還是處於內圍的世界，而不是半蠻荒的邊陲星省。就在那個時候，哈裏・謝頓預見帝國即將衰敗，整個銀河終將成為一片蠻荒。”

裏歐思突然哈哈大笑。“他預見了這種事？我的大科學家，他簡直大錯特錯──我相信你自命是科學家。聽好，當今帝國的國勢，乃是仟年以來最強盛的。你一直待在遙遠荒涼的邊區，才會有眼無珠。哪天你到內圍世界參觀一次，看看銀河核心的富庶和繁華。”

老人卻陰沉沉地搖了搖頭。“淤滯現象首先發生在最外圍。經過一段時間之後，衰微才會到達心臟地帶。我所說的，是表面上顯而易見的衰微，而不是已經悄悄進行了十五個世紀的內在傾頹。”

“所以，那個哈裏・謝頓預見了整個銀河變做一片蠻荒？”裏歐思感到可笑，“然後呢？啊？”

“所以，他在銀河系兩個遙遙相對的盡頭，分別建立了一個基地。兩個基地的成員，都是最優秀、最年輕、最強壯的精英，他們在那裏生活、成長、發展。兩個基地的所在地都經過仔細的挑選，設立時機和周遭環境也不例外。這些精心的安排，都是為了配合心理史學的數學對未來所做的準確預測，使得基地上的居民，一開始就脫離帝國文明的主體，之後漸漸獨立發展，終於成為第二銀河帝國的種子。如此，就能將不可避免的蠻荒過渡期，從三萬年縮短成僅僅一千年。”

“你又是如何發現這一切的？你似乎知道不少細節。”