06 戰端（第2/5頁）

“會嗎？”

“絕對會的。如今星艦極為稀罕珍貴。過去兩個世紀的內戰，消耗了‘大艦隊’一大半的星艦，剩下的那些情況也都很不理想。你也知道，現在建造的星艦差得多了。我不相信如今在銀河中還能找到什麽人，有能力造得出一流的超核能發動機。”

“這個我知道。”西維納老貴族說，他的目光透出沉思與內省，“卻不知道你也明白這個道理。所以說，大帝陛下沒有多余的星艦了。心理史學應該能預測到這一點，事實上，它也許真的預測到了。我甚至可以說，哈裏・謝頓的幽靈之手已經贏了第一回合。”

裏歐思厲聲答道：“我現有的星艦就足夠了。你的謝頓什麽也沒有贏。當情勢緊急時，一定會有更多的星艦供我調度。目前，大帝還沒有了解全盤狀況。”

“是嗎？你還有什麽沒告訴他？”

“顯而易見──當然就是你的理論。”裏歐思一副挖苦人的表情，“請恕我直言，你說的那些事，根本不可能是真的。除非事情的發展能證實你的理論，除非讓我看到具體證明，否則我絕不相信會有致命的危險。”

“除此之外，”裏歐思繼續輕描淡寫地說，“像這種沒有事實根據的臆測，簡直就有欺君的味道，絕不會討大帝陛下歡心。”

老貴族微微一笑。“你的意思是，假如你稟告大帝，說銀河邊緣有一群衣衫襤褸的蠻子，可能會推翻他的皇位，他一定不會相信也不會重視。所以說，你不指望從他那裏得到任何幫助。”

“除非你將特使也當成一種幫助。”

“為什麽會有特使呢？”

“這是一種古老的慣例。凡是由帝國支持的軍事行動，都會有一位欽命代表參與其事。”

“真的嗎？為什麽？”

“這樣一來，每場戰役都能保有陛下禦駕親征的意義。此外，另一項作用就是確保將領們的忠誠，不過後者並非每次都成功。”

“將軍，你將發現這會帶來不便，我是指這個外來的威權。”

“我不懷疑這一點，”裏歐思的臉頰稍微轉紅，“但是我也沒有辦法……”

此時將軍手中的收訊器亮了起來，並且發出輕微的摩擦聲，然後傳送槽中便跳出一個圓筒狀的信囊。裏歐思將信囊打開，叫道：“太好了！來了！”

杜森・巴爾輕輕揚起眉毛，表示詢問之意。

裏歐思說：“你可知道，我們俘虜到一名行商。是個活口──他的太空船也還完好。”

“我聽說了。”

“好，他們把他帶到這裏來了，我們馬上就能見到他。老貴族，請你坐好。在我審問他的時候，我要你也在場。這也是我今天請你來這裏的本意。萬一我疏忽了什麽關鍵，你也許聽得出來。”

叫門的訊號隨即響起，將軍用腳趾踢了一下開關，辦公室的門就打開了。站在門口的人個子很高，留著絡腮胡，穿著一件人造皮制的短大衣，後面還有一個兜帽垂在頸際。他的雙手沒有被銬起來；即使他知道押解的人都帶著武器，也並未顯得絲毫不自在。

他若無其事地走進來，向四周打量了一番。見到將軍後，他只是隨便揮揮手，稍微點了點頭。

“你叫什麽名字？”裏歐思簡潔有力地問。

“拉珊・迪伐斯，”行商將兩根拇指勾在俗不可耐的寬皮帶上，“你是這裏的頭兒嗎？”

“你是基地的行商嗎？”

“沒錯。聽好，如果你是這裏的頭兒，最好告訴你的手下別碰我的貨。”

將軍擡起頭，用冷峻的目光凝視這名戰俘。“回答問題，不要發號施令。”

“好吧，我欣然同意。可是你有一名手下，把手指放進不該放的地方，結果胸口開了一個兩英尺的窟窿。”

裏歐思的目光隨即轉移到一名中尉身上。“這個人說的是事實嗎？威蘭克，你的報告明明說沒有任何傷亡。”

“報告將軍，當初的確沒有。”中尉以僵硬而不安的語調答道，“後來我們決定搜查他的太空船，因為謠傳說上面有女人。結果我們沒有發現什麽人，卻找到很多不知名的裝置，這名俘虜聲稱那些都是他的貨品。我們正在清點時，有樣東西忽然射出一道強光，拿著它的那名弟兄就遇難了。”

將軍又轉頭面向行商。“你的太空船配備有核能武器？”

“銀河在上，當然沒有。那個傻瓜抓著的是核能打孔機，方向卻拿反了，又將孔徑調到最大。他根本不該這麽做，等於是拿中子槍指著自己的頭。要不是有五個人坐在我身上，我就能阻止他。”

裏歐思對身旁的警衛做了一個手勢。“你去傳話，不準任何人進入那艘太空船。迪伐斯，你坐下來。”

行商在裏歐思指定的位置坐下，滿不在乎地面對帝國將軍銳利的目光，以及西維納老貴族好奇的眼神。