07 賄賂（第3/6頁）

他的服裝筆挺合身而一塵不染，並且閃耀著眩目的光輝，給人一種高大挺拔的假象。從他那雙冷酷無情的眼睛中，射出兩道冷冽的目光，沿著他長長的鼻子，直射到行商身上。當他以優雅的姿態，將象牙手杖拄到面前時，袖口的珍珠色褶飾輕飄飄地晃來晃去。

“不，”他一面說，一面做了一個小手勢，“你待在這裏別動。不必展示那些玩具，我對那些東西沒有興趣。”

他拉過一張椅子，用附在白色手杖頂端、散發著暈彩的方巾仔細擦拭一番，這才放心地坐下來。迪伐斯向另外一張椅子瞄了一眼，布洛綴克卻懶洋洋地說：“在帝國的高級貴族面前，你得好好站著。”

說完，他微微一笑。

迪伐斯聳聳肩。“如果你對我的貨品沒有興趣，為什麽把我帶到這裏來？”

樞密大臣默然不語，迪伐斯又輕輕叫了一聲：“大人。”

“為了避人耳目。”大臣道，“想想看，我在太空中奔波了兩百秒差距，會是專程來檢視那些小飾物的嗎？我真正要見的是你這個人。”他從一個雕工精美的盒子中，取出一粒粉紅色藥片，優雅地將它擺在兩排牙齒之間。然後他慢慢舔著，顯得很有滋味。

“比方說，”他繼續道，“你是什麽人？那個引起這場軍事風暴的蠻子世界，真是你的祖國嗎？”

迪伐斯鄭重其事地點了點頭。

“此外，你真是在這場爭端──也就是他所謂的戰爭──爆發之後才被他抓到的嗎？我是指我們這位年輕有為的將軍。”

迪伐斯又點了點頭。

“好！非常好，尊貴的異邦朋友。我注意到你實在很不會講話，就讓我幫你開個頭吧。我們這位將軍，似乎正在進行一場顯然沒有意義的戰爭，卻消耗了極可觀的人力物力──他用這種方式，攻打一個不見經傳、偏遠蠻荒、芝麻大小的世界，任何有頭腦的人，都會認為不值得為此浪費一槍一彈。話又說回來，將軍並不是一個沒有頭腦的人。反之，我還認為他聰明絕頂。你聽得懂我在說什麽嗎？”

“大人，我不敢說懂。”

大臣一面審視著自己的指甲，一面說道：“那麽再好好聽下去。將軍絕不肯為了徒勞無功的行動，犧牲他的部下和星艦。我知道他一向把自己的榮譽和帝國的光榮掛在嘴邊，但很明顯的是，他這種效法古代傳奇英雄的行徑只是裝模作樣罷了。除了追求榮譽之外，他一定還另有所謀──否則怎麽會把你留在身邊，又對你十分禮遇。假如你落在我手上，卻只能對我提供那麽一點點情報，我早就把你開膛破肚，用你自己的腸子把你勒死了。”

迪伐斯保持一副木然的表情。他的眼珠卻在緩緩轉動，先看看大臣身邊的一名保鏢，再看看另一個。看得出來，那兩個保鏢已經躍躍欲試。

大臣又微微一笑。“嗯，還有，你是個沉默的小壞蛋。將軍告訴我，連心靈探測器對你也起不了作用。我可以告訴你，他犯了大錯，因為這樣反而更讓我深信，我們這位年輕的軍事天才在撒謊。”他似乎十分得意。

“老實的生意人啊，”他繼續說，“我自己也有一種心靈探測器，應該對你特別有效。你看──”

在他的拇指與食指之間，輕輕捏著一疊粉紅與黃色相間、圖案復雜而精美的東西。至於那是什麽，實在是再明顯不過。

迪伐斯果然說：“看起來像是鈔票。”

“不只是鈔票──是帝國境內最佳的紙鈔，因為擔保品是我的領地，它們的範圍甚至超過大帝的領地。總共是十萬信用點，全都在這裏！就在我的兩指之間！通通可以給你！”

“大人，為什麽給我錢呢？我是一名優秀的行商，但所有的買賣都是一手交錢，一手交貨。”

“為什麽？為了讓你講實話！將軍到底在圖謀什麽？他為什麽要發動這場戰爭？”

拉珊・迪伐斯嘆了一口氣，若有所思地撫著胡子。

“他在圖謀什麽？”迪伐斯說。此時大臣正在慢慢地、一張一張地數著那些錢，迪伐斯緊盯著大臣的雙手，自問自答：“簡單一句話，就是帝國。”

“哈，答得太簡單！任何圖謀不軌的人，最後的目標都是當皇帝。可是他要怎麽做呢？從這個偏遠的銀河邊緣，到那個魅力無比的皇宮之間，這條路他要怎麽走？”

“基地藏有許多秘密。”迪伐斯以苦澀的口吻說，“那裏收藏著許多書籍，都是古書──那些古書由於年代久遠，上面的文字只有幾個最頂尖的人看得懂。但是那些秘密隱藏在宗教和儀典中，不準任何人動用。我以身試法，就落得今天這個下場──在那裏，我已經被宣判死刑了。”

“我明白了。這些古老的秘密又是什麽呢？繼續說，我花十萬信用點的代價，理應買到一切詳情。”