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“是啊，”哈裏・謝頓困倦地說，“辦得成功極了，我玩得好開心。我巴不得趕快活到七十歲，好讓自己再開心一次。可是事實上，我累壞了。”

“那麽今晚好好睡一覺，爸。”芮奇微笑著說，“那是最簡單的療養。”

“過幾天就得去見我們偉大的領導者，我不知道自己能多麽放松。”

“不是單獨去，否則不準你去見他。”鐸絲・凡納比裏繃著臉說。

謝頓皺起眉頭。“別再那樣說，鐸絲，重點就在於我得單獨去見他。”

“你單獨去不安全。你還記不記得，十年前你拒絕讓我跟你一起去迎接那些園丁，結果發生什麽事？”

“你每星期提醒我兩次，不用擔心我會忘記，鐸絲。不過這一回，我打算自己去。如果我以一個老頭的形象出現，完全不具威脅性，只是去弄清楚他要些什麽，他又能怎樣對付我？”

“你猜他會要些什麽？”芮奇咬著自己的指節說。

“我料想他所要的，就是當初克裏昂一直想要的。結果將會證明，他已經發現心理史學多少也能預測未來，而他想要利用它為自己服務。將近三十年前，我告訴克裏昂這門科學做不到這一點，而在我擔任首相那些年間，我也一直在重復這句話。現在，我得用同樣的話答復田納爾將軍。”

“你怎麽知道他會相信你？”芮奇問。

“我會想辦法讓他信服。”

鐸絲說：“我不希望你單獨前往。”

“你的希望，鐸絲，起不了任何作用。”

這個時候，泰姆外爾・林恩突然打岔。他說：“我是這裏唯一的外人，不曉得我的意見受不受歡迎？”

“說吧，”謝頓道，“我一視同仁。”

“我想建議一個折中方案。何不我們許多人跟大師一起去，一大群人同行。我們可以充當追隨他的遊行隊伍，把它當成慶生會的最後一個節目。慢著，我不是指我們通通擠進將軍的辦公室，我甚至不是指進入皇宮禦苑。我們可以僅僅待在禦苑邊緣的某家皇區旅館，例如穹緣旅館就很合適。然後，我們要好好盡興一天。”

“盡興一天，”謝頓哼了一聲，“那正是我所需要的。”

“不行，大師。”林恩立刻說，“您將要會晤田納爾將軍。不過，我們其他人，會讓皇區居民對您的聲望留下深刻印象，或許也會讓將軍注意到。而如果他知道我們都在等您歸來，或許就不敢對您不客氣。”

之後是好一陣子的沉默，最後芮奇說：“在我看來這太招搖，不符合爸在這個世界上的形象。”

鐸絲卻說：“我不在乎哈裏的形象，我只在乎哈裏的安全。我想通了，假如我們不能侵入將軍辦公室或是禦苑，那就讓我們——這麽說吧——聚集在將軍附近，而且越近越好，這樣或許對我們有好處。謝謝你，林恩博士，謝謝你提出一個非常好的建議。”

“我不要這樣做。”謝頓說。

“可是我要。”鐸絲說，“假如這是我最有可能對你提供的個人保護，那麽我可要堅持。”

瑪妮拉原本一直用心聆聽，沒有發表任何意見，現在她說：“造訪穹緣旅館會很好玩。”

“我想到的不是好玩，”鐸絲說，“但我接受你的贊成票。”

於是一切敲定。第二天，大約二十位心理史學計劃的高層人員沖進穹緣旅館，一律挑選俯瞰禦苑露天空間的房間下榻。

當天傍晚，將軍的武裝衛士接走哈裏・謝頓，帶他前去會晤將軍。

幾乎與此同時，鐸絲・凡納比裏失蹤了，但眾人過了好久才注意到。而在發現她不見了之後，沒有人猜得到她發生了什麽事，快樂的喜慶心情隨即轉成憂慮。