22

雨果・阿馬瑞爾說：“你又來了，鐸絲。”

“抱歉，雨果，這星期我兩度打擾你。實際上，你不太常見任何人，對不對？”

雨果說：“是的，我不鼓勵外人拜訪我。他們容易幹擾我，打斷我的思路。你不算，鐸絲。你完全不同，你和哈裏都是例外，我沒有一天忘記你們兩人對我的恩情。”

鐸絲揮了揮手。“忘了吧，雨果。你一直努力為哈裏工作，即使我們對你有任何微薄的恩惠，你也早已加倍奉還了。計劃進行得如何？哈裏從沒提過，反正從沒對我提過。”

雨果立刻容光煥發，整個身子似乎注滿生氣。“非常好，非常好。談論這個而不提數學會有些困難，但這兩年間，我們的進展相當驚人，超越過去任何時期。就好像我們敲呀敲、錘呀錘了這麽多年，這座山終於開始松動了。”

“我一直聽人說，林恩博士發展的新方程式很有幫助。”

“非混沌方程組？是的，幫助極大。”

“而電子闡析器同樣有幫助，我和它的設計者談過。”

“欣妲・蒙內？”

“是的，就是她。”

“非常聰明的女子，她是我們的運氣。”

“告訴我，雨果，你幾乎無時無刻不在使用元光體，對不對？”

“沒錯，我差不多是不間斷地在研究。”

“而你是利用電子闡析器在進行研究。”

“當然。”

“你有沒有想過休個假，雨果？”

雨果面容嚴肅地望著她，同時緩緩眨著眼睛。“休假？”

“是的。你當然聽過這兩個字，知道休假是什麽意思。”

“我為什麽要休假？”

“因為在我看來，你似乎疲倦得可怕。”

“偶爾有一點，可是我不想離開工作。”

“你感到比以前更疲倦嗎？”

“有一點。我漸漸老了，鐸絲。”

“你只有四十九歲。”

“還是比我以前更老。”

“好吧，算了。告訴我，雨果，只是為了換個話題，哈裏的工作做得怎麽樣？你和他在一起那麽久，誰也不可能比你更了解他。甚至我也比不上，至少，就他的工作而言。”

“他做得非常好，鐸絲。我看不出他有任何改變，他仍擁有我們這裏最快速、最靈光的頭腦。年齡對他毫無影響，至少目前還沒有。”

“這是好消息。只怕他對自己的看法不像你那麽樂觀，他不太能接受上年紀這件事，我們花了好大力氣才說動他慶祝最近那個生日。對了，你參加了那個慶祝活動嗎？我沒有看到你。”

“我參加了一下子。但是，你也知道，那樣的宴會並不是令我感到自在的事。”

“你認為哈裏正逐漸衰竭嗎？我不是指他的聰明才智，我是指他的體能和體力。在你看來，他是不是越來越疲倦，疲倦到了無法承擔那些責任的地步？”

雨果看來相當驚訝。“我從沒想過這種事，我無法想象他會越來越疲倦。”

“無論如何，他還是有可能。我想他不時會有一種沖動，想要放棄他的職位，把工作交給某個較年輕的人。”

雨果上身靠向椅背，放下打從鐸絲進來就在把玩的那支制圖尖筆。“什麽！那簡直荒唐！不可能！”

“你確定嗎？”

“絕對確定。他絕不會沒和我討論就考慮這種事，而他的確沒和我討論過。”

“理智點，雨果。哈裏累壞了，他盡力不表現出來，但事實如此。萬一他的確決定退休了呢？謝頓計劃會變成什麽樣子？心理史學又會變成什麽樣子？”

雨果眯起眼睛。“你在開玩笑嗎，鐸絲？”

“不，我只是在試圖窺探未來。”

“不用說，如果哈裏退休，我就接任那個職位。在任何人加入我們之前，他和我便在這個計劃上投注了多年的心力。就他和我，沒有別人。除了他，沒有人比我更了解謝頓計劃。我很驚訝你不把我視為理所當然的接班人，鐸絲。”

鐸絲說：“不論在我或在任何人心中，你都毫無疑問是當然的接班人。可是你要接嗎？你或許對心理史學了若指掌，但你想要一頭栽進一個大型計劃的政治和復雜事務中，為此放棄你大部分的研究嗎？實際上，就是為了保持一切運作順利，才累得哈裏精疲力竭。你能承擔那份工作嗎？”

“是的，我能承擔，但這不是我打算討論的事。聽好，鐸絲，你來這裏是要向我透露哈裏打算請我走嗎？”

鐸絲說：“當然不是！你怎能對哈裏有那種想法！你曾經見過他遺棄哪個朋友嗎？”

“那就好，我們結束這個話題吧。真的，鐸絲，如果你不介意，我還必須做些事。”他突然轉過身去，再度埋首研究工作。

“當然，我無意占用你這麽多的時間。”

鐸絲皺著眉頭離去。