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川陀標準時間下午四點整，那年輕人走了進來。謝頓微微一笑，他喜愛準時的人。他將雙手按在書桌上，準備起身迎接，但那年輕人說：“請別客氣，教授，我知道您有一條腿不方便，您不必站起來。”

謝頓說：“謝謝你，年輕人。然而，這並不表示你不能坐下，請坐吧。”

年輕人脫下外套，坐了下來。

謝頓說：“你一定得原諒我……當我們不期而遇，訂下這個約會的時候，我竟然忘了問你的名字，你叫……？”

“史鐵亭・帕佛。”年輕人答道。

“啊，帕佛！帕佛！這個姓氏聽來挺熟。”

“應該的，教授，我祖父常常自誇說認識您。”

“你祖父當然就是久瑞米斯・帕佛。我還記得，他比我年輕兩歲。我試圖讓他加入我的心理史學計劃，但是他拒絕了。他說，他不可能學會足夠的數學來實現這件事。太可惜了！對了，久瑞米斯好嗎？”

史鐵亭・帕佛神情嚴肅地說：“只怕久瑞米斯去了老年人總要去的地方，他過世了。”

謝頓心頭一凜。比他自己還年輕兩歲，卻過世了。多年的老友竟然失聯到這種程度，以致對方去世時，他根本一無所知。

謝頓呆坐了一會兒，最後終於喃喃道：“十分遺憾。”

年輕人聳了聳肩。“他一生過得很好。”

“而你呢，年輕人，你在哪裏受的教育？”

“朗岡諾大學。”

謝頓皺起眉頭。“朗岡諾？我若說錯了立刻糾正我，但它不在川陀上，對不對？”

“是的，我當初是想嘗試另一個世界。川陀上每一所大學，您無疑非常清楚，全都過分擁擠，我想找個能讓我安靜讀書的地方。”

“你讀的是什麽？”

“沒什麽不得了的。我主修歷史，不是那種找得到好工作的學問。”

又是一凜，這次甚至更嚴重——鐸絲・凡納比裏就是歷史學家。

謝頓說：“但你又回到了川陀，為什麽呢？”

“為了工作，為了信用點。”

“當個歷史學家？”

帕佛哈哈大笑。“門都沒有。我負責操作一個拖拉和牽引的裝置，不算正式的職業。”

謝頓帶著嫉妒的眼神望著帕佛。帕佛穿著一件單薄的襯衫，凸顯出雙臂與胸膛的輪廓。他的肌肉結實，謝頓自己從來沒有那麽結實的肌肉。

謝頓說：“我推測你在大學的時候，曾是拳擊隊的一員。”

“誰，我？從來沒有，我是個角力士。”

“角力士！”謝頓精神一振，“你是從赫利肯來的？”

帕佛帶著些不屑說：“優秀的角力士不一定都來自赫利肯。”

沒錯，謝頓心想，可是一流高手都是出自那裏。

然而，他什麽也沒說。

不過，他倒是說了些別的。“好，當初你祖父不願加入我，那你自己呢？”

“心理史學？”

“我頭一次遇見你的時候，聽到你和兩個人聊天，在我聽來，你似乎對心理史學說得頭頭是道。所以說，你願意加入我嗎？”

“我說過了，教授，我已經有一份工作。”

“拖拉和牽引，得了吧，得了吧。”

“待遇很好。”

“信用點並不是一切。”

“但相當有用。另一方面，您無法付我多高的薪水，我相當確定您短缺信用點。”

“你為何這樣說？”

“我想，可以說是我猜的。但我說錯了嗎？”

謝頓緊緊抿起嘴唇，然後又說：“不，你沒說錯，我無法付你多高的薪水。很抱歉，我想這代表我們簡短的會晤到此為止。”

“慢著，慢著，慢著。”帕佛舉起雙手，“沒這麽快，拜托，我們還在談論心理史學。假如我為您工作，就能學習心理史學，對嗎？”

“當然。”

“這樣的話，信用點畢竟不是一切。我和您打個商量，您盡可能把心理史學都教給我，然後量力付我一份薪水，我總有辦法活得下去。怎麽樣？”

“好極了。”謝頓歡喜地說，“聽起來太好了。此外，還有另一件事。”

“哦？”

“是的。最近幾個星期，我遭到兩次攻擊。第一次有我兒子趕來保護我，但他現在到聖塔尼去了。第二次我動用我的鉛頭手杖，它的確管用，但我卻被拖到一位治安官面前，被控以蓄意傷害……”

“為什麽有人攻擊您？”帕佛插嘴問道。

“我不受歡迎。多年以來，我勸導世人留心帝國的衰亡，如今預言即將成真，我因此成了眾矢之的。”

“我懂了。那麽，這些又和您剛才提到的另一件事有什麽關系？”

“我要你當我的保鏢。你既年輕又強壯，而最重要的是，你是個角力士。你正是我需要的人。”

“我想這點好商量。”帕佛帶著微笑說。