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“謝頓教授，進來吧。”垂瑪・阿卡尼歐館長以冰冷的口氣說。於是哈裏・謝頓，以及同行的婉達與帕佛，走進了堂皇的館長辦公室。

“謝謝您，館長。”謝頓在一張椅子上坐下來，正好隔著寬大的辦公桌面對阿卡尼歐，“請容我介紹我的孫女婉達，還有我的朋友史鐵亭・帕佛。婉達是心理史學計劃中最有價值的成員之一，她的專長領域是數學。至於史鐵亭嘛，史鐵亭即將成為一流的普通心理史學家——我的意思是，在他擔任我的保鏢工作之余。”謝頓親切地咯咯笑了幾聲。

“是的，很好，一切都很好，教授。”阿卡尼歐隨口應道，謝頓的好心情令他困惑不已。他原本預料這位教授是來搖尾乞憐，乞求圖書館再賞他一次特權。

“但我不了解你想見我是為了什麽。我假定你明白我們的堅定立場：一個在眾人眼中極不受歡迎的人物，我們不能準許本館與他合作。畢竟，我們是一個公眾圖書館，我們必須將公眾的好惡放在心上。”阿卡尼歐上身靠向椅背——現在，或許搖尾乞憐會開始了。

“我明白自己始終無法動搖您。然而，我想，如果您聽聽謝頓計劃的兩位年輕成員——兩位明日的心理史學家怎麽說，或許您將對謝頓計劃——尤其是那套百科全書——在我們的未來將扮演多重要的角色，會有比較深入的印象。請務必聽完婉達和史鐵亭的一番話。”

阿卡尼歐以冷漠的目光望了望謝頓身邊的兩個年輕人。“很好。”說完，他刻意瞄了一眼墻上的計時片，“五分鐘，不能再多，我有個圖書館要照顧。”

“館長，”婉達開始說，“想必我祖父一定對您解釋過，想要保存我們的文化，心理史學是最重要的一項工具。沒錯，是保存！”看到阿卡尼歐聽到那兩個字便張大眼睛，她特別重復了一遍，“人們過分強調帝國的毀滅，這樣一來，便忽略了心理史學的真正價值。因為，既然借著心理史學，我們得以預測文明必將沒落，同理就能設法保存這個文明。那正是《銀河百科全書》的目的，那也正是我們需要您，以及您這座偉大的圖書館襄助的原因。”

阿卡尼歐忍不住露出笑容。這位小姐擁有無可否認的魅力，她是那麽認真，那麽能言善道。他凝望著坐在自己面前的她，她的金發向後紮成相當雅致的學者發型，卻無法隱藏她迷人的容貌，反倒更加襯托她的美麗。而且，她說的話越聽越有道理。也許婉達・謝頓是對的，也許他一直從錯誤的角度看這個問題。假如重點真是‘保存’，而不是‘毀滅’……

“館長，”史鐵亭・帕佛開口道，“這座偉大的圖書館屹立了數千年，或許甚至比皇宮更能代表帝國龐大的實力。因為，皇宮中僅僅住著帝國的領導者，這座圖書館則典藏了帝國所累積的一切知識、文化與歷史，它的價值難以計數。

“難道不該為這個偉大的知識寶庫準備一篇贊辭嗎？《銀河百科全書》就是這樣的一篇贊辭，它是此間所有知識的浩大摘要。想想看！”

突然間，阿卡尼歐似乎徹底想通了。他怎能讓評議會（尤其是那個不安好心的吉納洛・麻莫瑞）說服他取消謝頓的特權？拉斯・齊諾過去一直全心全意支持謝頓的百科全書，而自己一向多麽尊重他的判斷。

他再瞥了一眼面前這三個人，他們正在等待他的決定。倘若面前的兩位青年，就是謝頓手下那些人的代表，那麽評議會將發現，謝頓計劃的成員實在沒有什麽好挑剔的。

阿卡尼歐站了起來，走到辦公室另一頭，他的眉頭深鎖，仿佛鎖住他的思緒。他從一張桌子上抓起一個乳白色水晶球，拿在手中掂了又掂。

“川陀，”阿卡尼歐意味深長地說，“帝國的中樞，整個銀河的核心。當你想到這一點，總會覺得相當不可思議。或許，我們對謝頓教授太快妄下斷語。現在，既然您的計劃，這個《銀河百科全書》，以這種方式呈現在我眼前，”他對婉達與帕佛很快點了點頭，“使我了解到，準許您繼續在這裏工作，當然還有批準您的一批同事加入，會是一件多麽重要的事。”

謝頓露出感激的笑容，緊緊捏住婉達的手。

“我支持這件事，不只是為了給帝國的光榮錦上添花。”阿卡尼歐繼續說，顯然對這個構想（以及他自己的聲音）越來越感興趣，“您大有名氣，謝頓教授。不論人們認為您是個狂人或天才，反正人人似乎都有自己的看法。能有一位像您這麽有地位的學者與帝國圖書館合作，唯一的結果就是增加我們的聲望，讓大家都知道我們是進行最高學術研究的城堡。啊，我們可以借您的光，來籌募亟需的經費，以更新我們的搜藏，增添我們的人手，好讓我們的大門能對公眾開放得更久……