第十一章 賽協爾

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太空艇完成一次所謂的“微躍”之後，原先一顆閃亮的小星星，逐漸變成一個球狀天體。詹諾夫・裴洛拉特目不轉睛地盯著顯像屏幕，這是他生平第一次見到這種景象。他們的第一個目的地——住人的賽協爾行星、該行星系的第四顆——也慢慢變得更大更顯眼。

裴洛拉特膝上放著一個手提顯像裝置，上面映著電腦畫出的賽協爾行星地圖。

崔維茲曾經訪問過數十個世界，因此表現得分外沉著。“別急著拼命看個不停，詹諾夫。我們得先經過報關站，手續可能很冗長。”

裴洛拉特擡起頭來。“當然只是例行手續吧。”

“是的，不過仍然可能很花時間。”

“但如今是太平歲月啊。”

“當然，但這只保證我們可以通過。不過，他們至少要注意到生態平衡的問題，每一顆行星都有各自的生態，誰也不希望受到破壞。所以他們有充分的理由檢查每艘入境的船艦，看看上面有沒有不受歡迎的生物或傳染病。這是一種合理的預防措施。”

“我覺得，這些東西我們都沒有。”

“沒錯，我們沒有，而他們將會確定這一點。但是你還要記住一件事，賽協爾並非基地聯邦的成員，為了展現獨立自主的地位，他們一定無所不用其極。”

一艘小型太空船飛了過來，不久，一名賽協爾海關官員登上他們的太空艇，準備進行檢查。崔維茲沒忘記軍旅生涯的訓練，用利落的口氣說：“這是遠星號，來自端點星，相關證件在此。它毫無武裝，是私人航具。這是我的護照，還有一名乘客，這是他的護照，我們兩人是觀光客。”

海關官員穿著一件以深紅為主色的俗麗制服。他的兩頰與上唇刮得幹凈，下巴的左右兩側則蓄著兩簇短須。他問道：“基地的太空船？”

他的發音很不正確，但崔維茲既沒有糾正他，也不敢露出笑容。銀河標準語分化出許多方言，每顆住人行星都不太一樣。大家各有各的口音，只要互相能溝通就行了。

“是的，長官。”崔維茲答道，“基地注冊的航具，由私人所擁有。”

“非常好。你的裝載呢？請告訴我。”

“我的什麽？”

“你的裝載，你載了些什麽東西？”

“啊，我的貨物。這裏有一份清單，全是私人用品。我們不是來做生意的，我剛才說過，我們是觀光客。”

海關官員好奇地四下打量了一番。“對觀光客而言，這艘太空船未免太精巧了。”

“就基地的標準還好。”崔維茲故意表現得興高采烈，“而且我很富裕，買得起這種好貨。”

“你是說，我可能因此致富嗎？”官員很快瞥了他一眼，隨即移開視線。

崔維茲猶豫了一下，才想通那句話的言外之意。他又考慮了一下，才決定了行動方針，於是說：“不，我並不打算賄賂你，也沒有理由這樣做。即使我真有這個打算，你看來也不像那種金錢能收買的人。若有必要，你可以仔細檢查這艘太空船。”

“不必了。”官員一面說，一面收起袖珍記錄器，“你們這艘船已經通過檢查，上面沒有任何法定傳染病。我們會指定一個波長給你，再以這個波長送出導航波束。”

說完他就走了，整個程序只花了十五分鐘。

裴洛拉特壓低聲音說：“會不會有什麽麻煩？他是不是真想要紅包？”

崔維茲聳了聳肩。“打賞海關人員是老規矩，這種傳統簡直跟銀河一樣古老。他只要再暗示一次，我就馬上出手了。結果，嗯，我猜他不敢冒這個險，因為這是一艘基地太空艇，尤其還是新型的。我們那位老市長——銀河保佑她死硬的老命——曾說不論我們走到哪裏，基地的名號都能保護我們，這句話並沒有錯。通常，這種手續要花很多很多時間。”

“為什麽？他好像把該做的檢查都做完了。”

“沒錯，但是他對我們相當禮遇，只用電波遙測而已。如果他找麻煩，大可用手提儀器從頭到尾搜尋一番，這得花上好幾個小時。他還能把我們兩人送到境外醫院，留置我們好幾天。”

“什麽？我親愛的夥伴！”

“別緊張，他並沒有那麽做。我本來以為他會，不過他沒有，這就表示我們可以著陸了。我很想用重力推進降落，那只需要十五分鐘的時間，但我不知道許可著陸的位置在哪裏，而我又不願意惹麻煩。這代表我們必須跟著導航電波束，花上好幾個小時，在大氣層中盤旋而下。”

裴洛拉特卻顯得很開心。“可是這樣好極了，葛蘭。不知道我們會降落得多慢，能不能趁機看看地形地貌？”他舉起手提顯像屏幕，屏幕上顯示著以低倍率展開的地圖。

“多少能看到些。我們得先鉆到雲層下方，再以每秒幾公裏的速度運動。雖然不會像乘坐熱氣球，但你仍然能夠觀察行星的地貌。”