08 太空跳遠

“挪亞方舟”號空天飛機靜靜地趴在那裏，就像一頭威力無窮又溫順忠實的太空巨獸，銀亮的巨翅背負著青天。朝霞如染，海風微微。

哈馬黑拉航天場裏人員寥寥。這種魯斯式飛船不需要高聳入雲的起飛塔，只有十幾個工作人員在解防風纜繩。除此之外，航天場裏平靜如昔。

送行的平托感慨地說：“今天是2040年9月30日。明年4月21日是第一個宇航員加加林上天80周年，是第一艘航天飛機哥倫比亞號上天60周年。那時，每一次飛船升空都是牽動全世界目光的大事，全世界電視台實況轉播，航天場單是地面控制人員就數以百計。喏，你看現在。”他指指空蕩蕩的控制室，那裏除了漢斯外，只有七八個印尼籍的工作人員：“我不知道這是技術的進步，還是社會的倒退。”

魯剛笑道：“要是那樣，我能付得起幾百人的工資嗎？再說，即使在天上有了什麽麻煩，歸根結底還得靠飛船上的人。你放心吧，這匹馬的脾性我們都摸熟了，你可以說它已經通人性了。”

平托深深地看他一眼：“孩子，航天業的衰敗已是不能挽回了，在衰敗過程中孤軍奮戰是格外危險的。聽大叔的話，這次回來就急流勇退吧。”

“好，我聽大叔的話。冰兒呢？她去澳大利亞後還是沒有消息？”

“不知道。冰兒太不懂事，在你上天之前，她該回來一趟嘛。”

魯剛勉強為她辯護：“大叔你別苛求她。她失去了童年的記憶，所以實際上是生活在一個殘缺的世界裏，難免性情古怪。如果……替我好好照顧她。”

他同平托握手後，大踏步地走出控制室的邊門，走向空天飛機。老拉裏、班克斯和布萊克正在舷梯上登攀。十幾分鐘後，控制室屏幕上出現了他們的頭像，宇航服穿戴齊整，頭盔也戴上了。飛船的主電腦開始了最後的自檢程序：

燃料系統自檢完畢。

電氣系統自檢完畢。

……

魯剛忽然命令：“小兔子，你用肉眼檢查一下後貨艙的蓋革計數器。”停了一會兒，小兔子向指揮艙報告：“蓋革計數器正常。”魯剛對著屏幕打了一個響指：“OK，可以起飛了。”

大廳裏頓時寂靜下來，有節奏的倒計數聲在大廳裏回蕩：

“10，9，8，7，6，5，4，3，2，1，點火！”

大地沉重地顫抖一下，“挪亞方舟”號幾百個可變矢量噴管向下噴出藍白色的火焰，熱氣流淌時把飛船掩在搖曳的幻景之後。它極平穩緩慢地逐漸升高，逐漸加快，懸停在高空。然後，可變矢量噴管逐漸改變角度，“挪亞方舟”號仰起頭向斜上方飛去，很快消失了蹤影。

平托和漢斯他們高興地互擊手掌，表示慶祝。漢斯高興地說：“50次！這是‘挪亞方舟’號第50次安全升空！”

平托接了一句：“還要第50次安全歸來。對嗎，老夥計？”

“當然！”

漢斯和他手下的工程師要守候在這裏，直到飛船安全歸來，一旦飛船發生故障好商量應急措施。平托高興地同他們告別：

“再見，老規矩，等魯剛他們回來，我請你們喝路易十八。”

他沒有走大門，而是腳步急促地從一個角門出去，早已安排好的一輛出租車在那裏等他。他瞟瞟四周，迅速鉆進出租車，來到公司新設置的一個秘密據點。這些天的被跟蹤，使他嗅到了潛在的危險。如果弗羅斯特有所動作，很可能就是在魯剛安全返回之前。那麽，這幾天他要把自己這條老命照料好，絕不能出岔子。

“挪亞方舟”號升空的10個小時前，在已經半廢棄的法屬圭亞那庫魯航天發射場中，一個小型航天飛機已經準備完畢，固定在起飛塔上。這類綽號叫“飛蛾”的超小型航天飛機仍采用第一艘航天飛機哥倫比亞號的垂直起升方式，使用液體燃料。在私人航天業興旺時，小飛蛾成了外太空的廉價巴士，不少富翁尤其是富有的情侶們乘坐它到太空觀光，不過只能是短程旅遊，目的地限制在距地面2000公裏之內的近地太空。魯斯式空天飛機研制成功後，敏銳的私人航天業主把這種巴士也改造成使用混合金屬燃料，使它們的航程擴展到月球。

時過境遷，這種小飛蛾已大都退役不用了，這一架天知道是從哪兒尋出來的。三天前，一架“同溫層堡壘”巨型貨機把它運來，緊張地做好了起飛準備。當航天場管理員被告知這僅是一對情侶的蜜月旅行時，他們都驚呆了——既為這對情侶的勇敢，也為他們的豪富。

現在，唐世龍和魯冰都在指揮艙裏，已經穿戴好了潔白的抗荷太空服，這是專為未經超重訓練的旅行者設計的。唐世龍示意魯冰打開太空服內的通話器，說：

“馬上就要起飛了。義父有急事不能來，他說這次只算觀光旅行，回來後再舉辦最隆重的婚禮。你害怕嗎？”