51、克羅茲（第4/6頁）

“長官，我們有些人想走別的路。我是說，我們想要回頭走，克羅茲船長。”

克羅茲盯著這位年輕軍官看了很長一段時間。他知道，哈吉森其實只是希吉、艾爾摩及其他幾個叛逆、好爭辯的船員的一匹陣前掩護馬。這些人長久以來一直用怨恨來挑動船員的情緒，不過他不確定哈吉森自己知不知道。

“回到哪裏，中尉？”克羅茲終於問。

“回驚恐號去，長官。”

“你認為驚恐號還在原處嗎，中尉？”就像是要為他的問句加重音制造效果般，在他們南方的海冰剛好發出一連串類似霰彈槍響及地震的爆裂聲。離岸邊數百碼的一座冰山突然崩塌下來。

哈吉森像小男孩般聳聳肩。“長官，不論驚恐號是不是還在那裏，至少驚恐營還在。我們在那裏留了食物、煤炭及幾艘小船。”

“對，”克羅茲說，“沒錯。而且我們現在都很想念那些食物，甚至包括讓我們當中幾個人痛苦死去的罐頭。不過，中尉，驚恐營離我們有八九十英裏遠，而且我們幾乎花了一百天才從那裏走過來。你和你那些人真的認為可以在冬天的啃噬下，步行或拉著小船回去嗎？光是回到驚恐營，恐怕都已經十一月底了，在完全不見天日的黑暗中。你們應該還記得去年十一月的溫度與暴風雪吧！”

哈吉森點頭沒說話。

“我們才不要走到十一月底！”哥尼流·希吉說，他從隊伍中走出來站在氣餒的年輕中尉旁邊。“我們認為，這次回頭走的時候，岸邊的冰已經融化了。我們會把帆架起來，靠著風力，加上劃槳，繞過之前像吉蔔賽奴隸一樣拉著五艘小船繞過的他媽的大峽角，在一個月內到達驚恐營。”

聚集的船員們開始交頭接耳起來。

克羅茲點頭。“冰的確有可能已經為你融化了，希吉先生。但也可能不是。即使冰中已經出現水道，要回到那艘很可能早被壓成碎片的船，你們還有一百多英裏路要走。相較起來，從這裏走到貝克河可以少走三十英裏。而且南方的峽灣沒結冰的機會要大得多。我是指靠近貝克河的地方。”

“您不可能說服我們改變心意，船長。”希吉堅決地說，“我們已經詳細討論過了。我們就是要這麽做。”

克羅茲瞪著副船縫填塞匠。船長平時碰到任何不服從就要強勢、果斷、即刻壓制下去的直覺反應，當下在心中升起，但是他提醒自己，這正是他想要的狀況。現在該是將不懷好意的人除掉，以拯救信任他判斷的人的時機。況且，在這夏末，希吉的脫逃計劃說不定還真的有成功機會。關鍵就在於，如果在冬天來臨前某個地方的冰真的散開的話，到底哪裏的冰會松散開。他應該讓船員們自己做最後的選擇，去選擇他們認為最好的機會。

“有多少人要和你一起去，中尉？”克羅茲對著哈吉森問，好似他真的是這群人的領導者。

“呃……”這個年輕人說。

“馬格納會跟我們一起去，”希吉邊說邊做手勢叫那個巨人往前走，“還有艾爾摩先生。”

這位個性陰沉的彈藥士昂首向前走，臉上充滿挑釁的表情，並且流露出對克羅茲的蔑視。

“還有喬治·湯普森……”船縫填塞匠繼續說。

聽到湯普森也是希吉的黨羽，克羅茲一點也不驚訝。這個船員向來就粗魯、懶惰，只要還有蘭姆酒，一有機會就喝得醉醺醺。

“我也要一起去……長官。”約翰·莫芬也出來和那幾個人站在一起。

剛滿二十六歲的威廉·奧瑞恩也一言不發地走出來，站在希吉那夥人旁邊。

接著，幽冥號的船縫填塞匠詹姆士·布朗和他的副手和法蘭西斯·丹恩也加入那群人。“我們認為這樣最有可能活下去，船長。”丹恩說完把頭低下。

克羅茲還在等待魯本·梅爾與羅伯·辛克烈表明立場。他知道，如果今天聚集在這裏的大多數人都加入這群人，往南逃的計劃就會泡湯。但卻驚訝地發現驚恐號的次階軍官助理威廉·吉伯森及爐工路克·史密斯也緩步走向前。他們在驚恐號時做事認真盡責，拉小船時也算是強壯的拉夫。

查爾斯·貝斯特也向前走，他是幽冥號上相當值得信賴的船員，向來對郭爾中尉非常忠誠。後面還跟著四個船員：威廉·傑瑞、曾經在嘉年華受過重傷的沃可、年輕的約翰·史崔蘭，和亞伯拉罕·席立。

總共十六個船員站在那裏。

“沒有別的人了嗎？”克羅茲問，他感覺有種突然放松的空洞感，像極了天天伴隨他的饑餓感，正在啃嚙著他的肚腹。+六個人站在那裏，他們會帶走一艘船，但克羅茲還有夠多忠誠的船員和他一起朝貝克河邁進，同時也還有足夠的人手留在解救營照顧病患。“我可以給你們那艘偵察船。”他告訴哈吉森。