3.偵探與巧克力長裙（第4/9頁）

義人推開門，黃銅鈴鐺響起。“到了。你那位女性密友也許會說：遊戲即將開場。我會留下，但由你負責說話。”他突然消失了，鬼影般融化在蒼白的晨光中。

店內空間狹窄，左手邊是玻璃長櫃台，右手邊是陳列架，燈光很亮。巧克力與焦糖的甜美氣味飄散在空中，令人愉悅，全然沒有工廠裏生皮革的臭氣。櫃台下，機器澆鑄的果仁糖閃閃發亮，活像長著明亮背甲的昆蟲。展示用的擺件陳列在右邊，全是裝飾性的巧克力雕像。其中有一面揚起的蝴蝶翅膀，與成年男子一般高，上面蝕刻了一張女人的面孔；還有一張死亡面具，薄得不可思議，用赤陶色的巧克力制作。

一雙飄著巧克力緞帶的紅鞋吸引了伊斯多的注意力。他把它們記下來，供日後參考。看琵可茜最近的心情，他很可能需要送點什麽禮物。

“有什麽特別的目標嗎？”查詢外記憶之後已經十分熟悉的嗓音，希弗·林德斯特羅姆。她比記憶中顯得更疲憊，漂亮的臉蛋上多了好些紋路。但藍色的店鋪制服很平整，頭發也仔細梳理過。兩人的命表交換標準的店鋪隔弗羅，只短暫的一股信息流，但已經讓她知道他對巧克力並不怎麽了解，不過有足夠的命時可供揮霍；而他則瞥見了她和商店的外記憶。她的隔弗羅肯定隱藏了某種情感反應，但面對伊斯多，她表現出來的是代表優質服務的完美表象。

“我們有各種口味的馬卡龍，剛從工廠運來，十分可口。”她指指櫃台。之前伊斯多見過的合成生化智能機正忙著上貨，把各色巧克力圓盤一排排擺放整齊。

伊斯多道：“我想找些更……更特別的東西。”他指指櫥窗裏的巧克力裙子，“像這種。能湊近了看看嗎？”

助理從櫃台後面走出來，打開隔斷櫥窗與商店的玻璃面板。看她生硬、蹣跚的步子就知道她是老一代火星人，至今仍因為感受不到地球的重力而膽戰心驚；仿佛經常挨揍的狗，哪怕受到愛撫時也以為會挨打。湊近裙子，伊斯多能看出各種精妙的細節：材質如何制造出飄逸的效果、色彩如何靈動。也許我猜錯了。可就在這時，他察覺到她的隔弗羅略微變動，雖然只有一點點。也許沒猜錯。

“嗯，”她語氣不變，“的確很特別。式樣仿的是奧林匹亞宮廷貴婦的裙子，用的是圖戴勒式巧克力。我們試了四次才弄對比例。六百種芳香成分，一絲差錯也不能有。巧克力的性情反復無常，你得時刻保持警醒。”

“有意思。”伊斯多努力偽裝出一副厭世的腔調，仿佛自己真是個命時充裕的無聊青年。他掏出放大鏡，觀察裙邊。飄逸的形狀變成了糖和分子組成的結晶網。他搜索自己新近獲取的有關巧克力的記憶，越探越深。可就在這時，商店的隔弗羅探測出自己的隱私遭受侵犯，立刻將畫面變成了模糊一團。

“你幹什麽？”林德斯特羅姆瞪著他，仿佛第一次看清眼前的人。

伊斯多看著白噪音直皺眉。

“見鬼，只差一點點。”他朝林德斯特羅姆露出最迷人的微笑，琵可茜曾說這笑容能把老女人的骨頭化成水。“能嘗嘗嗎？我是說這件裙子。”

助理瞪著他，一臉難以置信的表情。

“什麽？”

“抱歉。”他說，“我該早點告訴你，我在調查你雇主的案子。”他稍微打開隔弗羅，讓對方能知道自己的名字。她朝他瞬目，清澈的綠眼睛有片刻失神，然後她深吸一口氣。

“啊，原來你就是大家一直說起的奇跡男孩。他們說你能看見義人看不見的東西。”她走回櫃台背後，“除非你準備買點什麽，否則我希望你離開。為了讓商店不至於關門，我已經盡了全力。如果他活著，肯定希望商店繼續營業。為什麽我要跟你說話？我知道的一切都已經告訴他們了。”

“因為，”伊斯多道，“他們會認為你跟這事有關。”

“為什麽？就因為我發現了他的屍體？他的隔弗羅我只有一點點，剛夠知道他姓什麽。”

“因為這個假設符合邏輯。你是第一代火星人，從你的步態我就能看出來。也就是說你當了差不多一個世紀的默工。這種經歷對人的心智可能產生很奇怪的影響，有時甚至讓他們渴望重新變成機器。魂靈兒盜版者可以滿足這個願望，當然不是白送。只要你幫他們一個小忙，比方說幫他們竊取一位知名的巧克力制作師的意識——”

她的隔弗羅完全關閉，整個人被隱私包裹，讓對方只能模模糊糊知道那兒有個人，除此之外一無所知。伊斯多明白，與此同時，自己於她而言也變成了同樣的、近於不存在的實體。但這狀況只持續了片刻，她很快回歸，緊閉眼睛，雙拳抵住胸口，仿佛生怕有什麽東西破堤而出。她緊繃的指關節發白，與深色的皮膚形成鮮明對比。