序曲（第6/9頁）

「我會詢問診所所長的，先生。」

「哈，這不是回答，你就別費心思說謊了吧。你讓我左右為難呀，艾拉。雖然還沒有完成整個療程，但我感覺自己的身體狀態比過去的四十多年都要好。也就是說，要麽我還得等上一大段無聊的時光，要麽在我的身體還沒準備好死亡時動用那個自殺開關。你這個多管閑事的無賴，你有什麽權力——不對，你有這個權力。但你根據什麽道德準則來幹涉我的生死？」

「因為我們需要您，先生。」

「這不是道德方面的原因，而是出於你的實用主義。這種所謂的需要並不是相互的。」

「老祖，我深入研究過所有有關您生平的歷史資料。在我看來，您自己就是個實用主義者。」

拉撒路笑了笑。「這才是我的孩子！我還在猜你會不會像該死的教士一樣，硬把自己的所作所為打扮成一件道德高尚的事。我不相信一個在掏我衣兜時還滿口仁義道德的人。但如果他是為了自己的利益行事，並且敢於承認，一般來說，我能跟這種人打交道。」

「拉撒路，如果您能讓我們完成對您的回春治療，您會感到像獲得了新生。我相信這些您都知道；您以前做過同樣的治療。」

「為了什麽呢，先生？在我花了兩千多年時間、嘗試了生命中的一切之後？在我看過了無數行星、以至於它們在我的記憶中都變得模糊了之後？在我有過無數妻子、甚至忘了她們的名字之後？『祈禱最後一次降落在給予我們生命的地球上——』我連這都做不到；我的出生地——那顆可愛的綠色行星甚至比我還要老邁；回到那裏將是一次痛苦的經歷，而不是歡樂的還鄉之旅。不，孩子，無論經過多少次回春治療，最後都會迎來這樣一個時刻：你所要做的就是關燈，然後沉沉睡去。但是你，該死的你，你把這一切奪走了。」

「我很抱歉——不，我不感到抱歉。但是我請求您的原諒。」

「這樣的話……你或許可以得到我的原諒。但不是現在。你需要我的原因是什麽？除了被你放逐的那些異端分子，你還提到了一些別的問題。」

「是的，但這並不是促使我阻止您以自己的方式離開人世的原因。這個問題我能解決，不管以何種方式。我認為塞昆德斯過於擁擠，同時也過於文明——」

「毫無疑問，艾拉。」

「所以我認為家族應該再次遷移。」

「我對這個不感興趣，但我同意你的看法。根據經驗法則，可以說，無論什麽時候，只要一顆行星開始發展一百萬人口以上的大城市，那麽該行星就已經接近臨界點了。再過一到兩個世紀，這個行星就不再適宜居住了。你想好了要往哪個行星遷徙嗎？你認為你能讓理事們和你一起走嗎？家族的人會跟著理事們一起走嗎？」

「第一個問題的答案是『是』，第二個是『也許』，第三個是『可能不會』。我心裏想的行星是『特蒂尤斯』。它和塞昆德斯一樣，或者比塞昆德斯還要好些。我想理事會的多數成員認同我的想法，但我沒有把握獲得壓倒性的多數支持。畢竟，這樣的遷移會要求付出很多，而塞昆德斯的環境又太舒適，絕大多數人很難看到即將到來的危險。至於家族本身——不，我不認為我們能勸說絕大多數人舉家遷移……但即使只有幾十萬也足夠了。這就是基甸的隊伍[5]——我說的這些，您跟得上嗎？」

「我都想到你前面去了。移民這種事，總是跟選擇和進步息息相關。這才是根本。如果他們選擇了移民，記住，是如果。艾拉，我花了很長時間才成功勸說家族在二十三世紀移民到了這兒。如果地球沒有變成一個可怕的地方，我是不可能說服他們的。這是運氣——你也需要它。」

「拉撒路，我並不期望會成功。我會盡力嘗試。如果我失敗了，我會辭職，然後移民。如果我能組織起足夠大的移民隊伍建立一個殖民地，我會選擇去特蒂尤斯。如果不能，我會移民到一個人口非常少的殖民行星。」

「你真是這樣想的，艾拉？或者，當時機到來的時候，你會不會打退堂鼓，認為應該留下來行使自己的職責？如果一個人有領袖特質——你是有的，否則你不會坐在現在這個位置上——他會發現很難放棄權力。」

「我的確是這樣想的，拉撒路。噢，我喜歡管理事務；這我知道。我希望能夠帶領整個家族進行第三次大遷移。但是我並不存有這種奢望。然而，我認為即使沒有基金會的協助，由我領頭組織一支創建新殖民地的隊伍，最好由年齡不超過一百歲、最大不超過二百歲的年輕人組成——這種可能性還是比較大的。但是如果這也失敗了——」他聳聳肩，「——對我來說，移民是唯一可行的路；塞昆德斯不會再給我什麽了。」維薩羅接著說，「也可能某些方面，我的想法和您是一樣的，先生。我並不希望我剩下的所有時間都坐在代理族長的位置上。我當了幾乎一個世紀了；已經夠了。」