復調（第2/3頁）

「嗯——我想照顧他。這是一個極大的榮耀，是我從來不曾夢想的機遇，但我的內心深受折磨。我認為他受到了不公平的對待，而老祖是所有人中最應該得到公平對待的。」

「我同樣備受煎熬。第一次意識到他們要我幹什麽時，我震驚得目瞪口呆。交給我的工作是確保一個自願選擇死亡的人繼續活下去！更確切地說，這個人以為自己正在走向死亡。但是，我親愛的同事，做決定的不是我們。無論我們怎麽想，這個工作都會完成。明白這一點以後，我認為我是名單上最合適的高級監護官員。當然，我並不缺乏職業的自信——你可以稱之為自負。我決定，如果家族領導人要這樣對待他，我不會退出，讓經驗不如我的人完成這個任務。這跟獎金毫無關系，我已經把我的獎金捐給了殘障人士收容所。」

「我也能這麽做，對嗎？」

「對。但你要這麽做的話，你就是個大傻瓜；我掙得比你多得多。我必須再加上一點：我希望你的身體能經受住興奮劑。我會監督每個主要治療步驟，而且希望我的助手能夠幫助我。這些治療步驟可能發生在我們正常的值班時間內，也可能是在正常值班時間之外，所以要使用興奮劑，保證身體的正常運行。」

「我不需要興奮劑；如果有需要，我會使用自我催眠的方法。但我很少用。我們下次值班期間，他會一直沉睡下去。嗯——」

「同事，我現在就需要你的明確回答。如果需要替換，我必須盡快通知技術委員會。」

「嗯——我會堅持下來，和您堅持的時間一樣長。」

「好。我想你會的。」主醫士長伸出手，準備按下控制鍵，「現在去中部休息區？」

「等一等。我想更深入地了解您。」

「同事，如果你堅持下來的話，你會很深入地了解我的。我有一張刀子嘴。」

「我是指生活方面，不是職業工作。」

「什麽！」

「我冒犯您了？還沒見到您之前我就欽佩您了。我很希望能看看您。我不是在拍馬屁。」

「我相信你。相信你的原因是：接受委員會的推薦之前，我研究過你的心理分析報告。不，我沒有生氣；我挺高興的。也許我們哪天吃個晚飯？」

「當然好。但我想的比吃飯更多。來個『心醉神迷七小時』怎麽樣？」

短暫的沉默，卻讓人感到很長。主醫士長終於說：「同事，你是什麽性別？」

「這重要嗎？」

「我想不重要。好吧，我接受你的提議。現在嗎？」

「如果對您合適的話。」

「沒問題。我本來只打算去我的單間，讀一會兒書，然後睡覺。我們去那裏行嗎？」

「我想請您去極樂世界。」

「不用，心醉神迷是要用心來體會的，但還是要謝謝你。」

「我付得起錢。是這樣，我不靠工資活著。極樂世界能提供的最好服務，我付得起，不算什麽。」

「也許下次吧，親愛的同事。診所的居住單間很舒服，用不著趕路，至少可以節約一個小時，還不包括浪費在脫下隔離服、穿上適合出入公眾場合的衣服的時間。直接去我的房間吧，我發現我現在很渴望。天啊，我已經——很久沒有嘗試過這種刺激了。」

四分鐘後，主醫士長帶著小個子醫士來到他的單間。正如他說的，房間很大，很漂亮，空氣也很好——總之是一個能讓人「快樂」的房間。墻角的假壁爐紅紅地閃著火光，像舞池的燈光一樣照亮了起居室。「那個門後是客人用的更衣室，可以在那裏梳洗。一次性盥洗用品放在左邊，放頭盔和隔離服的架子在右邊。需要幫忙嗎？」

「不用，謝謝您，我很麻利的。」

「好吧，需要什麽的話就喊一聲。過十分鐘到壁爐這邊來找我，好嗎？」

「很好。」

十分鐘過了一點點，副醫士出來了，脫去了隔離服，光著腳，也沒戴頭盔，顯得身材更矮了。主醫士長坐在壁爐前的小毯子上，擡頭看了看副醫士。「哦，你出來了！你是男的，我很驚訝，不過很高興。」

「你是女性，我同樣非常高興。但我一點兒也不相信你會驚訝。你看過我的記錄。」

「不，親愛的，」她否認道，「我並沒有看到你的個人档案，委員會只向未來的上級提供了最簡單的材料——非常小心地去掉了姓名、性別和其他無關信息；他們的計算機負責完成這項工作。我事先並不知道，而且猜錯了。」

「我沒有猜，但我的確很高興。我對高個女人有特別的愛好，也不知為什麽，反正就是喜歡。站起來，讓我好好看看你。」

她躺在地上，懶洋洋地扭了扭身子。「多麽沒道理的愛好啊。所有的女人都一樣高——當她們躺下來的時候。所以，躺到這兒來；這兒非常舒服。」