第十一章（第3/6頁）

“噢，這可憐的小東西！”她伸出手搔著他的下巴，做得恰到好處。感謝上帝，佩特欣然接受了。再次感謝上帝，他伸長了下巴，閉起眼睛，一副很愜意的樣子。他有個毛病，如果不喜歡某個陌生人的討好，他就會采取極端強硬的路線對付人家。

那位少年營員們的監護人讓我在總部外面那棵樹下的桌子旁坐下。那邊的距離夠遠的了，足以保證一次私人探訪，但仍舊在她細心的監視範圍內。我謝過她之後就跑去那邊等。

我沒見到麗奇跑過來。我只聽到一聲大叫：“丹尼叔叔！”剛一轉過身，又是一聲，“你還帶了佩特來！噢，這真太棒了！”

佩特發出一串長長的興高采烈的呼嚕聲，立刻從我手臂裏跳去她那邊了。她靈活地接住他，重新調整了一個姿勢來抱他，那可是他最喜歡的抱姿，於是他們倆忽略了我的存在，足足好幾秒，只在那裏交換著貓之間的禮儀。然後她擡起頭來看著我，嚴肅地說道：“丹尼叔叔，我非常高興你能來這兒看我。”

我沒有親她，我壓根就沒碰過她。我從來就不是那種會對孩子們做出親昵舉動的人，而麗奇也是那種小女孩，只有在避無可避之時才會忍受人家對她表示親熱。我們最開始的關系，回溯到她六歲那年，基於我們對彼此適度的尊重，尊重他人的個性和個人尊嚴。

但我確實好好地看了看她。骨節突出的膝蓋，瘦得像根繩子似的，個子倒躥得很快，只是還沒豐滿起來。她穿著短褲和 T 恤，渾身滿是曬爆了皮後留下的痕跡、擦傷、瘀傷，還有可以理解的滿身塵土，這絲毫沒能為她增添女性柔美迷人的魅力。她以後會變成那種大致上看很像火柴棒的女人，她既活潑又靦腆，這兩種個性全體現在她那一雙又大又黑的眼睛裏，而這精靈般的小美人就掩藏在她那瘦而臟兮兮的形象之下。

她看上去可愛極了。我說：“而我也很高興能到這兒來。”

她笨拙地試著用一只手抱住佩特，然後伸出另一只手在鼓鼓囊囊的短褲口袋裏掏了起來。“我也覺得很吃驚啊，我幾分鐘前才剛剛收到一封你寄給我的信——他們是把我從信箱那兒拽過來的，我甚至還沒有機會拆開信封呢。信上是不是說你今天會來？”她把信掏了出來，那信看上去皺皺巴巴的，因為硬被塞進了褲兜裏的緣故吧，兜兒實在是太小了。

“不，不是的，麗奇。信上說我要走了，但就在我把信寄出之後，我就決定一定要先來一趟，親自跟你道別。”

她看上去神情暗淡，低垂下眼簾道：“你要走了嗎？”

“是的。我會跟你解釋清楚的，麗奇，但那實在是說來話長。讓我們先坐下來，然後我再來講給你聽。”於是我們在黃松樹下野餐桌的兩側分別坐下，我便開始講了起來。佩特在桌子上躺下，就在我們倆中間的位置。他的前爪按在那封皺巴巴的信上，把自己弄得活像圖書館門口的石獅子似的，嘴裏還哼著低沉的歌，就像蜜蜂在三葉草花叢深處發出的嗡嗡聲，同時滿意地眯起了雙眼。

很快我就發現，她早就知道了邁爾斯和芭拉結婚的消息，我因此感到壓力解脫不少——如果我不得不告訴她那樣一個壞消息的話，那滋味可是不好受。她擡眼瞥了我一下，又立刻垂下雙眼，然後用毫無感情的語氣說道：“是的，我知道，爸爸寫信告訴我了。”

“噢，我明白了。”

她突然看上去一副很堅強的樣子，完全不像個孩子。“我不會回到他那兒去的，丹尼，我不會回去的。”

“但是——你看，麗奇，我了解你心裏的感受，我也肯定不希望你回去——如果可能的話，我寧願自己帶你走。但你又怎麽能不回去呢？他是你爸爸，而你才十一歲。”

“我沒必要回去，他又不是我親生父親。我奶奶正要來接我呢。”

“什麽？她什麽時候來？”

“明天。她必須從布若雷開車過來。我給她寫了封信，把情況都跟她講了，然後問她我可不可以跟她一起住，因為有那個她在，我再也不想跟爸爸一起生活了。”她故意用代名詞來稱呼芭拉，企圖表示對她的蔑視，甚至比一個成年人用謾罵所擠出的蔑視還要來得深刻。“奶奶回信給我說，如果我不願意的話，就沒必要非跟他住不可，因為他從來都沒辦理過正式的收養手續，她還是我‘正式記錄在案的祖母’。”她緊張地擡起頭來看著我，“是這樣的吧，對不對？他們不能強迫我的。”

我感到一陣壓倒性的解脫感，如洪流般沖過我的心頭。一件我一直無法想像的事，一個使我發愁發了好幾個月的難題，怎樣才能使麗奇避開那個道德敗壞的芭拉，不要受她的影響呢，時間是——嗯，大約兩年吧，從過去的情況看，那肯定是大約兩年啊。“要是他從未辦理過收養手續，麗奇，那我可以肯定你奶奶一定能把事情辦妥，只要你們倆都堅持這樣做。”然後我皺起眉頭，咬著自己的嘴唇，“但你明天可能會有些麻煩，他們可能會反對讓你跟她走。”