第三章（第2/3頁）

“讓你的休假見鬼去吧！聽我說，湯姆，我早就料到了；所以我才帶來了證人。他們既沒有吃藥，也沒有受人指使。把你的心理分析小組叫進來，看看他們說的話是真是假。”

總統搖搖頭，“你是不會把那些不堪一擊的證人帶來的。我相信，這種事情，你比我找來測試他們的任何人都聰明得多。就拿這個年輕人來說吧——為了保護你，他情願冒接受謀殺指控的危險。你很能激起部屬對你的忠誠啊，安德魯。至於這位年輕女士，安德魯，我不能根據一個女人的直覺發動一場戰爭。”

瑪麗向前邁了一步，非常懇切地說道：“總統先生，我真的知道這種事，每次都知道。雖然我不能向你說明我是怎麽知道的——可那些人絕不是正常的男人。”

總統猶豫了一下，然後回答道：“我不和你爭。可是，你沒有考慮一種顯而易見的解釋——也就是說，他們確實是，呃，‘太監’。原諒我，小姐。人群中始終在在這種不幸的人。按照機遇法則，你一天之內碰到了四個。”

瑪麗不吭聲了，老頭子卻不然。“見鬼，湯姆——”我嚇了一跳。這樣跟總統說話可不行啊，“——你還在參議院調查委員會的時候我就認識你了，我還是你主持的調查活動中的主要成員。你知道，如果這什事解釋得通的話，用任何別的方法解釋得通，我絕不會讓你聽這麽一個童話故事。但事實不容忽視；他們必須被消滅，必須認真對待。那艘飛船到底是什麽？裏面到底有什麽？我為什麽連著陸點也靠近不了？”他抽出一張從貝塔太空站拍攝的照片，一下子捅到總統鼻子下面。

總統泰然自若。“噢，對，事實。安德魯，你我向來熱衷於事實。但除了你的部門，我還有幾個別的情報來源。就拿這張照片來說——你打電話的時候非常強調這張照片。我已經查過了。根據當地法院的紀錄，麥可萊恩農場的邊界與這張照片上三角定位的經緯度完全相符。”總統擡起頭來，“有一次我心不在焉地早拐了一個街口，竟然在自己住的地方迷了路。那個地方離你熟悉的地區很遠，安德魯。”

“湯姆——”

“怎麽，安德魯？”

“你沒有跑到那兒親自核對法院的地圖吧？”

“當然沒有。”

“感謝上帝——否則的話，你的肩胛骨中間此刻就會長著一個三磅重的像涼粉一樣跳動的東西——上帝保佑美國！有一件事你可以肯定：那個法院書記員，或是你派去的任何人，此時此刻都被這種可惡、吭肮臟的寄生蟲牢牢控制著。”老頭子眼睛盯著天花板，“是啊，得梅因的警長、報禮的編輯、交通調度啦、警察，各行各業的關鍵人物都在場。湯姆，我不知道我們要對付的是什麽東西，可它們對我們卻了如指掌。沒等我們獲得真實情況，它們就控制了我們社會肌體的神經細胞——用假報告掩蓋了真報告，用的就是它們對付巴恩斯的辦法。總統先生，你必須立刻下令對整個地區進行最嚴格的檢疫。沒有別的辦法！”

“巴恩斯，”總統輕聲重復了一遍，似乎沒聽見老頭子的其他話，“安德魯，我本來希望不至於弄到這一步，可——”他停下來，按下辦公桌上的一個鍵，“給我接得梅因的立體電視台，經理辦公室。”

辦公桌上的屏幕很快亮了。他按了另一個鍵，墻上的立體屏幕也亮了，我們看到的是幾小時前曾經進去過的房間。

房間是越過一個男人的肩膀看到的。這個男人幾乎占據了整個畫面——巴恩斯。

也許是他的孿生兄弟。我要是殺了一個人，我自然認為他會老老實實當他的死人，我震驚不已，但我仍然相信自己——以及我的手槍。

屏幕上的人說：“你找我嗎，總統先生？”聽上去，他好像被這種殊榮驚呆了。

“對，謝謝。巴恩斯先生，你能認出這幾個人嗎？”

他看上去很驚訝，“恐怕不能。我該認出他們嗎？”

老頭子插話道：“讓他把辦公室的人都叫到鏡頭前來，”

總統有點疑惑，但還是照他說的做了。“巴恩斯”看起來有點不解，但也照辦了。

他們走進來。多數是女孩子。我認出了坐在經理辦公室門外的那個秘書。他們當中有人尖叫起來：“哇——是總統。”傳來一片嗡嗡的交頭接耳聲。

沒有人認出我們——沒有認出老頭了和我不足為奇，但瑪麗的外表和在那間辦公室時是一樣的，我敢斷定，她的外表會給任何見過她的女人留下深刻印象。

但我注意到一件事——他們所有人的肩膀都是圓滾滾的。

總統陪我們走出來，他攬著老頭子的肩膀說：“休假吧，安德魯，我是認真的。”他的臉上露出了大家熟悉的笑容，“共和黨是不會倒台的——瞧我的吧。盡管提心吊膽，但我還是可以堅持到你回來的時候。”