第十四章（第2/3頁）

“我知道它們不能。”老頭子承認說，“如果它們有這個本事，我們只好認輸，並承認人類已經被它們取代。但你為什麽相信那些錄像是衣阿華的呢？”

“嗯？見鬼，先生，錄像是衣阿華州電視台的頻道播放的。”

“又能證明什麽？你看到街上的標牌了嗎？那些鏡頭看上去跟任何市中心商業區的任何一條典型街道毫無區別。別管播音員告訴你這是哪座城市：你自己想想那是哪兒？”

部長驚得嘴巴都合不攏了。我算是具備偵探應該具備的過目不忘的本領，我把畫面在心裏過了一遍——但我不僅說不出是哪座城市，連是我國的哪一部分都不知道。可能是孟菲斯，西雅圖，或者是波士頓——或者哪個都不是。除了像新奧爾良的運河大街，或者丹佛市中心的特殊情況外，美國各城市的商業區就像理發店的標志一樣千籍一律。

“別費心了。”老頭子接著說道，“我也說不出是哪兒，我正在找地標。答案很簡單。得梅因電視台是在其他未被感染的城市拍攝了人們裸背的圖像，換上它們的解說詞重播出來。它們把所有可能穿幫的地方都減掉了……而且我們相信了。先生們，敵人了解我們。非常了解。這一切都是精心策劃的，它們可以在我們所能采取的任何行動中智取我們。”

“你不是過分緊張了吧，安德魯？”總統說道，“確實存在另一種可能性，泰坦星人已經轉移到其他地方去了。”

“它們還在衣阿華，”老頭子聲音低沉地說，“但是你不能用那玩意兒去證明。”他指著立體電視車。

馬丁內斯部長顯得局促不安。“這太荒唐了！”他嚷了起來，“你是說我們從衣阿華州得不到正確的報告，好像那兒成了敵占區似的。”

“事實如此。”

“可我從阿拉斯加回來時，還在得梅因停了一下，就在兩天前。那兒一切正常。聽著，我相信你所說的寄生蟲是存在的，雖然我沒有見過。可我們得找出它們在哪兒，把它們徹底鏟除，而不是在這兒虛構出些幻想中的東西。”

老頭子看上去很疲勞，我也累了。我心裏想，如果上層部覺得太過分的話，有多少普通人會認真對待呢。

老頭子終於回答說：“控制了一個國家的通訊，你就控制了整個國家；這是基本常識。你最好立刻采取行動，部長先生，否則你就沒有任何可用的通訊設施了。”

“可我只是——”

“你要徹底鏟除它們！”老頭子粗暴地說道，“我已經告訴你了，它們就在衣阿華——還有新奧爾良和其他許多地方。該我做的我都做了。你是安全部長；你來把它們徹底鏟除。”他站起來對總統說，“總統先生，對我這個年齡的人來說，我熬的時間夠長了。我睡不好覺時，就會發脾氣。允許我退下嗎？”

“當然，安德魯。”老頭子沒有發脾氣，這一點我想總統也知道。他沒發脾氣；他讓別人發脾氣。

老頭子還沒來得及說晚安，馬丁內斯部長插話道：“等一下！你做了這些武斷的論述。咱們來驗證一下。”他轉向參謀長聯席會議主席，“雷克斯頓！”

“有何吩咐？”

“得梅因附近的那個新陣地，以一個人的名字命名的，叫什麽要塞來著？”

“巴頓要塞。”

“對，對。好啦，別再耽擱了。接通指揮線路——”

“帶視頻。”老頭子插話說。

“帶視頻，當然。我們來看一下——我是說我們看看衣阿華的真實情況。”

將軍請示地看了看總統，然後走向立體電視，接通安全總指揮部。他呼叫衣阿華州巴頓要塞的值班軍官。

不一會兒，立體電視顯示出軍事通訊中心的內部情況。畫面上出現了一名年輕軍官。從他的帽子上可以看出他的軍銜和部隊番號，他前胸赤裸。

馬丁內斯得意地轉向老頭子，“你看見了嗎？”

“我看見了。”

“來確認一下，中尉。”

“是，長官！”那個年輕軍官——別畢恭畢敬的樣子，不斷把目光從一張著名的臉上轉向另一張。

“站起來，轉過身去。”馬丁內斯繼續命令道，

“嗯？啊，是的，長官。”他看上去很迷惑。但還是執行了命令——他幾乎移出了視野。我們看到了他赤裸的背，最上只到肋骨處——不會再高了。

“該死的！”馬丁內斯喊道，“坐下，轉身。”

“是，長官。”年輕軍官的臉好像紅了。他靠在桌子上又說，“等一下，我把視角調寬一些，長官。”

畫面突然消失了，整個屏幕上都是五顏六色的雜波。但在聲音頻道裏仍能聽見那個年輕軍官的聲音。“行了——清楚些了嗎，長官？”

“見鬼，我們什麽也看不見！”