第二十章（第2/2頁）

他坐下時發起了牢騷，“可我們不能到處亂拍女人的屁股，這麽做不行。”

“恐怕只好這麽做，”我指出，“要麽就讓大家一絲不掛。”

“我們會做個實驗看看。”

“怎麽做？”我問。

“你知道頭脊護甲的事嗎？其實根本不值那麽多錢，除了讓不怕麻煩穿上它的人有種安全感之外毫無用處。我會讓霍勒斯博士挑選一只猴子，給它穿上一副護甲，好讓鼻涕蟲只能觸及它的腿，對——看看會出現什麽情況。也可以用別的法子，只要能限制鼻涕蟲的襲擊部位就行。還可以變換不同部位。我們會弄明白的。”

“呃，好吧。不過還是別讓博上用猴子吧，頭兒。”

“為什麽不？”

“這個，它們太像人了。”

“該死，小家夥，做事不能縮頭縮腦，不打破雞蛋——”

“哪能做煎蛋卷呢？”他還沒說完我就接了上去，“好吧，好吧，可我真不喜歡這樣。行啊，搞清楚問題就行。”

我看得出來，他也不喜歡他的這個主意。“真希望結果證明是你錯了。先生，我真的希望你錯了。讓大家脫掉襯衣已經十分不容易了。”他看上去憂心忡忡，說道：“真不敢想脫內褲會出現什麽。”

“興許我們不必這麽做。”

“希望不會這樣。”

“順便告訴你，我們正在往我們過去的老窩搬。”

“新費城的據點怎麽辦？”我問。

“兩個地方都需要。這場仗也許會持續很長時間。”

“說到這兒，眼下你打算做什麽？”

“現在嗎，我已經說了，這是一場持久戰。你幹嗎不休息一段時間呢？期限不確定——我需要你時會召你回來的。”

“用不著你說，你向來都是這麽幹的。”我說，“瑪麗也要休假嗎？”

“跟你有什麽關系？”

“我直截了當地問，請你也直截了當地回答，頭兒。”

“瑪麗在總統那兒當班。”

“為什麽？她已經完成了任務，完成得很好。我了解你，你不會再依靠她來發現鼻涕蟲！也不需要她當保鏢，一位出色的特工做那樣的工作實在是大材小用。”

“哎，哎，你什麽時候變得這麽能幹了，居然可以告訴我怎麽用其他的特工了？你倒是說說看。”

“算了，算了。”我說，我的脾氣已經快管不住了，“如果瑪麗不休假，我也不想休息——至於為什麽，不幹你的事。”

“她是個好姑娘。”

“我說了她不是嗎？別管我的事了。還有，分給我任務幹吧。”

“我說了，你需要休假。”

“用這種辦法，確保瑪麗有空時我卻忙得很？這是什麽機構？基督教女青年會？”

“你已經精疲力竭了，所以必須休假。”

“哼！”

“睦創態良好的時候是個不錯的特工。可眼下你不行，你已經完全透支了。不，別打斷我，聽我說：我只是派你去完成一項簡單的任務。進入一個被攻占的城市查看一番，把在那兒看到的一切情況在規定期限報告給我。你是怎麽做的呢？你神經過敏，不敢進城查看，卻在郊區一帶無所事事閑逛。你沒有保持警惕，所以三次險些被抓。到後來掉轉回頭時，卻又神經緊張，燒壞了汽車，沒能及時趕回復命。你的神經和判斷力出了問題，休息吧——準確地說是請病假。”

我站在那兒，耳根發熱。他並沒有為“反沖擊計劃”失利而直接責備我，卻達到了實際效果。我覺得這不公平，可我知道他說的有一定道理，我的神經過去如巖石般堅定，可如今，就連點根煙，雙手都抖個不停，

不管怎樣，他還是給了我一個任務。這是第一次，也是惟一的一次，我在和他的爭論中占了上風。

糟糕透頂的任務。接下來的幾天裏，我一直在向大人物們作報告，回答關於泰坦星人午飯吃什麽這種愚蠢的問題，向他們解釋如何對付被鼻涕蟲附體的人。介紹我的時候，我被吹噓成“專家”，可多半情況下，我的學生好像滿有把握，覺得他們比我更了解鼻涕蟲。

為什麽人們總是死抱著自己的先入之見不放？誰能為我解釋清楚？