第六章 不卸裝的彭福特
這時，我才發覺，她從我出來起，就一直沒有叫過我“彭福特”先生。她當然不會那樣叫我，因為我已經不再是彭福特了。我又變成了羅倫佐·斯邁思——他們花錢雇來做臨時替身的那個窮戲子。
我往後靠了靠，嘆了一口氣，讓自己大大地松弛了一下。“總算順利結束了，而且沒有露出一點兒破綻。”我感到卸下了一副重擔。
而直到這時，我才真正意識到這副擔子有多麽沉重，就連我的“瘸腿”也不再覺得痛了。我伸手拍了拍彭尼握在方向盤上的手，改用自己原來的嗓音對她說：“一切終於結束了，我感到很高興。可是，我的朋友，今後你不在我身邊，我會掛念你的。你也是個非常出色的演員。然而，再好的戲也總會有收場的時候，戲班子也總有散夥的一天。但願以後還有機會再見到你。”
“我也希望能再見到你。”
“我揣摩，塔克這時大約已經想出了好點子，大概安排妥當了吧？我似乎馬上就可以悄悄溜進‘湯姆·潘恩號’了。”
“我不知道，”她說話的聲音有點兒反常。我偷偷瞟了她一眼，這才發現她在哭泣。
我不覺心內一顫。彭尼為什麽哭呢？是因為我們快要分手了嗎？令人難以相信，可又希望真是這個原因。
“彭尼，”我趕緊安慰道，“親愛的，為什麽哭得這麽傷心？當心別撞了車。”
“我忍不住。”
“嗯……告訴我，出了什麽事？你只是對我說，他們把他弄了回來，別的什麽也沒說呢。”我突然產生了一種可怕而又十分合乎邏輯的懷疑。“他還活著，對嗎？”
“是的，還活著。但是，他們把他弄傷了！”她哭得更厲害了。我不得不抓住方向盤。
她很快恢復了平靜。“請原諒。”
“要我來開車嗎？”
“過一會兒我就會好的。再說，你並不會開車。我的意思是你應該裝作不會開車。”
“不會開車？！別說笑話了。我當然會開車，現在已經沒有關系了……”我沒有再往下說，因為我突然意識到，情況可能……可能還是大有關系。要是他們真的把彭福特打得不成人樣，他總不能以帶傷的模樣在公眾面前亮相吧，至少決不能在“卡”族接納儀式剛剛結束十幾分鐘之後就亮相。說不定我還是非出席那個該死的記者招待會不可。要當眾離去，這樣我們才能安全地把彭福特悄悄送上飛船。也罷，拿人錢財，與人消災，我就把它當作一次謝幕吧！“彭尼，塔克和羅傑是不是仍舊要我再扮演一會兒彭福特？我是不是還得給那批記者演上一場戲？或者已經沒有這個必要了？”
“我也不知道。因為當時我沒來得及問他們。”
這時，我們己漸漸駛近田野旁邊的一長排倉庫。哥達德市高大的圓頂氣泡式建築已經映入眼簾。“彭尼，把車開慢一點兒，給我說得詳細點兒，行嗎？你應該給我提提台詞。”
原來，司機全都招供出來了。我忘記問是不是塔克給他用小發夾上了刑。既然招供了，塔克就把他放了，讓他步行回去，可並沒有摘掉他的面罩。塔克和羅傑還有彭尼（由塔克開車）火速趕回哥達德市，我沒參加這次行動，對此非但不覺得遺憾，反而十分慶幸。其實，宇航員的使命應該是駕駛宇宙飛船，而不該搞別的把戲。
塔克他們按照司機招供的地址，在老城區找到了那幢氣泡式建築物。我能想象得出，那地方一定是個妓女、罪犯、軍人商和流浪漢這類社會渣滓聚集的處所，簡直可以說就像一個野獸出沒的叢林，即使是警察巡邏，也得結伴而行。不過，星際帝國每個港口城市都少不了會有這麽一處地方，毫不奇怪。
司機的供詞是正確的，可是已經遲了幾分鐘。那間房間肯定關過人。裏面有一張床，看上去至少已經連續使用過一星期左右，桌上一壺咖啡還是熱的，擱板上放的一條毛巾裏還包著一副老式的活動假牙。克立夫敦認出那是彭福特的，這證實了司機的供詞。可是彭福特蹤影全無，綁架他的人也不在。
他們離開那裏的時候，商定仍按原計劃行事，宣布綁架事件發生在接納儀式剛剛結束之後，並揚言要向，‘卡”族發出呼籲，從而對伯恩羅依德施加壓力。但是，恰恰在離開老城區的時候，他們找到了彭福特。其實確切他說，是偶然在街上碰著的——彭福特蓬頭垢面，精神恍惚，像個一星期沒刮過胡子的可憐流浪漢。別的幾個人都沒認出來，是彭尼把他認了出的。於是他們馬上把車停下。提起這一段經歷，她又哭了起來。我們差一點兒撞上一列蜿蜒地沖著裝卸碼頭開去的貨運拖車。看起來，第二輛，也就是打算把我們撞死的那輛車裏的幾個家夥，肯定是把情況作了報告。因此我們反對黨的那幫幕後頭頭得出了結論：綁架已經失效。這樣推論還是言之成理的。雖然以前也有人為我做過某種解釋，但我總感到奇怪。他們究竟為什麽沒有幹脆把他幹掉呢？後來，我才明白，他們的辦法比幹掉他更加狡猾，也更加殘酷，更加有利於達到他們的目的。“現在他在哪兒？”我問。“塔克把他送到三號圓頂樓宇航員招待所去了。”“我們現在是不是也到那兒去？”“我不知道。羅傑只叫我把你接來，就跟他們一起進了招待所。但是，我們不能到那兒去。那太冒險了。可我不知道該怎麽辦才好。”“彭尼，快停車！”“為什麽？”“車裏一定有電話吧？現在我們不能再往前開了。一步也不行。現在必須先確定，不，應該先想想下一步該怎麽辦。不過，有一點可以肯定：在塔克和羅傑決定讓我消失之前，我還得演好我的角色。顯然，一定得有人向公眾告別，讓人看到我登上了‘湯姆·潘恩號’。你敢肯定彭福特先生打扮一番也不可能公開露面嗎？”