第一百七十九章 衰老恒星

在掌握元素衰變科技之前，不論是蕭宇現在主要使用的核聚變，還是被蕭宇淘汰的核裂變，都對燃料有相當苛刻的要求，譬如核聚變，就要求燃料必須是氫，核裂變則要求燃料必須是鈾，鈈之類的重元素。

但是元素衰變對此沒有要求。任何元素都可以被當成燃料，也就是說，哪怕是最輕的元素，氫元素，都可以拿來做元素衰變的燃料，只不過其效率要低一些而已。

這就意味著，在漫長的宇宙航行之中，當蕭宇缺乏燃料的時候，蕭宇甚至可以直接將飛船拆掉，用它的材料來當做燃料。最美妙的是，因為元素衰變的這個特性，它的燃料可以循環使用。比如，一千克鐵，被衰變成了五百克氫，這五百克氫仍舊可以拿去當燃料，如此循環使用，蕭宇甚至可以將物質的全部質量都轉化成能量，來供自己使用。

這樣算來，元素衰變的總效率，已經和正反物質湮滅的效率差不太多了。只不過正反物質湮滅的能量釋放過程比較猛烈，元素衰變比較平緩。在蕭宇的規劃之中，未來開發出的正反物質湮滅科技，將與元素衰變科技並存，正反物質湮滅將主要用於武器制造以及某些單位時間需要能量較多的儀器，元素衰變科技，則主要用於常規動力。

這兩種不同的能量獲取方式，將在蕭宇的飛船之上共存，各自擔任不同的任務。

目前階段，蕭宇對元素衰變技術的開發，仍舊處於實驗室階段，但是它的技術含量比反物質制造要低一些，有望在幾百年之內實現大規模應用。

屆時，超光速航行動力不足的問題將得到解決，在元素衰變技術的基礎之上，蕭宇有望實現盼望已久的超光速航行技術。

就在寂靜的宇宙之中，蕭宇的艦隊，向著遠處那顆衰老的恒星急速航行著。

這顆恒星已經陷入了衰老階段，它的質量大概是太陽的一點九倍，這樣的質量並不足以支撐它發生超新星爆炸，它將以一個比較平緩的方式，結束自己的生命。

它已經變成了一顆紅巨星。因為外層物質的擴散，它的表面溫度開始降低，因此呈現出紅色。它的體積很大，半徑甚至達到了六千萬公裏，是太陽的幾十倍。如果將它放在太陽的位置，它將會直接吞噬掉水星，逼近金星，將地球的地表變成煉獄。

蕭宇知道，在幾十億年以後，太陽也將是這個令人膽寒的下場。

在先期觀測之中，蕭宇並沒有在這顆恒星的周圍發現行星的蹤跡，但是蕭宇並不太過擔心。因為看不到不代表存在，看不到行星，有很大的可能性是因為恒星的光度太過強烈，掩蓋了行星存在的蹤跡。再說，就算行星不存在也無所謂，只要有一條小行星帶，或者一顆稍微像樣一點的小行星，就足夠蕭宇使用了。

隨便一顆直徑十公裏以上的小行星，都有高達幾千億噸的質量。

在漫漫旅途之中，蕭宇在進行著緊張研究的同時，還在進行著對周圍恒星的密切觀測工作。蕭宇相信，太昊與清掃者文明之間的戰爭，最少都會是恒星級別的災變，會波及到戰場周圍的所有存在。屆時，必然會有某種異乎尋常的跡象出現，比如恒星忽然爆炸，亮度突然增加，不明來源的X射線，伽馬射線爆發等，也就是說，在蕭宇目前所處的位置之上，蕭宇也可以察覺到這場戰爭的一點蛛絲馬跡。

這一點情報，對現在的蕭宇不起任何作用，但是在蕭宇的科技發展到一定程度之後，蕭宇將可以使用這些情報，分析出清掃者文明的真實戰力。

時間，就在無邊的寂靜之中，慢慢的溜走。

航行一百五十年，真實時間三百余年之後，蕭宇到達了這顆紅巨星旁邊。

現在的距離，是將近三百億公裏。

因為這顆恒星進入老年，體積擴大，恒星活動開始劇烈的緣故，它的恒星圈要比太陽大上許多。在這個距離之上，已經進入到它的日球層頂之內了。

這裏，是這顆衰老恒星的天下。

映入蕭宇眼簾的，是如同地球之上滿月一般亮度的恒星。如果在這個距離之上觀看太陽，太陽的亮度，將比它黯淡幾千倍，大概只是一顆亮星的程度。

蕭宇已經發射出去數千顆衛星，打算將這顆恒星的勢力範圍好好探查一番。可是探查的結果，讓蕭宇失望了。

“它……它居然沒有任何一顆行星，就連小行星帶也沒有？小行星都沒有幾顆？”面對這個結果，蕭宇頗有些不可思議的感覺。

在數千顆衛星的探查之下，這顆恒星的勢力範圍在蕭宇面前一覽無余。一番搜查下來，蕭宇不僅沒有找到大行星，連小行星也沒有幾個。彗星之類的更不必說，影子都看不到。

僅僅只發現了幾顆直徑連十米都沒有超過的小行星，在慢悠悠的繞著這顆恒星運轉。