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“冒昧問一句，西蒙·奧古斯蒂諾，”教皇低語道，“你說有五十八艘大天使級戰列艦，這是如何隱藏起來的？”

樞機微微一笑。“陛下，它們關閉了動力能源，正飄浮在內星系小行星帶和星系外柯伊伯帶的戰略區域。它們在那裏完全無法探測到，但一下達命令，它們隨時可以躍遷。”

“‘拉斐爾’號這一回在劫難逃？”

“沒錯，陛下。”盧杜薩美樞機說道，“共有十一名聖神艦隊指揮官守在那裏，他們的性命就看這次伏擊是否能成功。”

“盧杜薩美樞機，讓我們大天使艦隊的五分之一留在這麽一個偏地星系，可是嚴重影響了聖戰的效果。”

“是的，陛下。”樞機的雙掌貼在袍子上，驚訝地發現掌中竟滲出了汗水。盧杜薩美知道，聖神艦隊有十一名首腦的性命懸在此次任務的成敗上，而他自己的未來也安危未定。

“只要能摧毀叛軍，一切都是值得的。”教皇低語道。

盧杜薩美樞機深深吸了口氣。

“據我們所想，德索亞艦長和這艘飛船都會被摧毀，而不是被抓獲。”陛下說道。

“是的，聖父。命令是將這艘飛船轟成炮灰。”

“但我們不會傷害那個孩子？”

“是的，聖父。我們做了各種防範措施，確保這個名叫伊妮婭的傳染源會被活捉歸案。”

“西蒙·奧古斯蒂諾，這一點非常重要。”教皇低聲道，感覺像在自言自語。這些細節他們已經研究了一百多遍。“我們必須活捉這個女孩，和她一起的其余人……要殺要剮隨便……但這個女孩必須活捉。請重新向我們解說一下行動過程。”

盧杜薩美樞機閉上雙眼。“一旦‘拉斐爾’號被攔截並摧毀，內核飛船將會飛入天山軌道，將星球上的人口全數盡滅。”

“用死光。”陛下低聲道。

“技術上說……不盡如此。”樞機說，“如您所知，內核聲稱這一技術的結果是無法逆轉的。它將導致永久的昏迷。”

“西蒙·奧古斯蒂諾，這回我們還運輸這數百萬人的屍體嗎？”

“陛下，先得進行一些其他事宜。首先，我們的特別小組會到星球表面找到女孩，然後把她帶到大天使護衛艦，運回佩森。我們會將她復活，隔離起來，並加以審問，然後……”

“處決，”教皇嘆了口氣，“向六十個星球上的數百萬叛軍發出宣告，他們這個傳說中的救世主實際上什麽都不是。”

“是的，陛下。”

“西蒙·奧古斯蒂諾，我們都盼著和這孩子談一談，不管她是不是惡魔之子。”

“是，陛下。”

“那麽，你認為德索亞艦長什麽時候會踏入陷阱，自取滅亡？”

盧杜薩美樞機看著自己的通信志。

“不消幾個小時，陛下，不消幾個小時。”

“讓我們祈禱一切馬到成功。”教皇低語道，“讓我們祈禱，拯救我們的教會和部族。”

淚水屋中，兩個男人埋下了頭。

從布達拉宮回來後的幾天裏，我終於開始對伊妮婭的計劃和能力有了一個全方位的了解。

眾人熱烈歡迎我們的平安返回，那場面真是讓我驚訝。瑞秋和西奧擁抱伊妮婭，還哭了。貝提克用完好的那只手捶打我的後背，然後擁抱我。平時不苟言笑的阿布先是擁抱喬治，繼而沿著我們朝聖者的隊列走下來，淚流滿面地把我們都抱了個遍。整座寺廟滿是歡呼聲、拍手聲和哭泣聲。我終於意識到，許多人都不曾料到我們會從接待聖神的宴會上平安返回——至少伊妮婭不會。我們能回來，還真是死裏逃生啊。

接下來，我們開始著手懸空寺的收尾工程。我和羅莫、貝提克以及其他高空裝配工一起進行連接頂部步行街的工程，而伊妮婭、瑞秋和西奧管理整個營地的各項細節工作。那天晚上，我腦海中只有一件事：早點和我的摯愛上床睡覺。晚飯過後，我和她在高台走道上單獨待了一小會兒，還迅速地熱吻了片刻，我覺得伊妮婭也和我一樣，很想馬上和我享受親昵的時光。但按日程，那晚是“論壇”夜——事後看來，也是最後的論壇夜——夜幕降臨時，中部禪寺平台已經擁了一百多人。幸運的是，雨季一開始下了一陣灰茫茫的大雨後，便很快地停了下來。夕陽從昆侖山西部落下，夜晚涼爽宜人。一根根火把立在主線台階旁，發出畢畢剝剝的響聲。經幡也獵獵作響。

今晚出席討論會的還有幾位與眾不同的人物，讓我大為驚訝：來自朵穆的卓莫錯奇，盡管他說要去西部進行貿易，但卻從布達拉宮回來；多吉帕姆也來了，身旁是九名受寵的比丘尼；還有不少來自布達拉宮宴會的著名賓客——大多數是年輕人——最年輕、最著名的，當數達賴喇嘛，他穿著素樸的紅袍，戴著紅帽，像是微服私訪的打扮，總管事和管事不在他身邊，跟他一起來的，只有擔當私人護衛的傳令員——卡爾·林迦·威廉·永平寺。