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“你能否讓密蔽場退後五十米，然後在暴徒湧進來前，重新把它們恢復？”悅石問將軍。西方的城市冒著沖天火光，煙霧籠罩著整片天空。上千男人和女人被身後的長龍推擠，朝朦朧的密蔽場撞去，最後那閃光墻壁的底下兩米看上去像是被塗上了草莓醬。上萬人不顧密蔽場對他們神經和骨頭造成的痛楚，不斷朝內場擠去。

“可以，執行官大人，”範希特說，“但為什麽要這麽做？”

“我想出去和他們談談。”悅石的聲音聽上去疲憊至極。

海軍士兵盯著她，確信她是在開什麽無趣的玩笑。“執行官大人，一個月後他們會願意聽你……或是我們……在電台或全息電視上講話。一年，也許兩年，在恢復秩序、配給工作順利進行後，他們會原諒的。但要等到下一代，才會真正理解你所做的……理解你拯救了他們……拯救了我們所有人。”

“我想和他們談談，”梅伊娜·悅石說，“我有些東西要給他們。”

範希特搖搖頭，看著圍成一個圈的軍部軍官，他們先前正透過掩體的口子朝外面的暴徒張望，現在轉而盯著悅石，臉上帶著一模一樣的懷疑和恐懼。

“我得先和首席執行官科爾謝夫商量一下。”範希特將軍說。

“不，”梅伊娜·悅石筋疲力盡地說，“他統治的是一個不復存在的帝國。而我依然統治著被我摧毀的世界。”她朝自己的禁衛軍點點頭，衛士們從橙黑相間的長衫中掏出了死亡之杖。

所有的軍部軍官都沒動。範希特將軍說：“梅伊娜，下一艘撤退飛船會及時抵達的。”

悅石點點頭，似乎有點心不在焉。“我想，它會在內花園降落。暴徒會暫時不知所措。收回外部密蔽場會讓他們暫時猶豫一下。”她環顧左右，似乎忘了什麽東西，然後她向範希特伸出手，“再見，馬克。謝謝你。請好好照管我的人民。”

範希特和她握了握手，眼前的女人整了整綬帶，心不在焉地碰了碰手鐲通信志，似乎在祈求好運，然後和四名禁衛軍一同走出掩體。這一小群人越過被肆意踐踏的花園，緩緩走向密蔽場。對面暴徒的反應似乎像是個單獨的無頭無腦的有機體，不斷擠壓著紫色的阻斷場，嘴裏叫囂著瘋狂的話語。

悅石轉過身，舉起一只手仿佛要揮舞，但是示意禁衛軍回去。四名衛士匆匆穿過蓬亂的草地。

“快。”剩下的禁衛軍中年紀較大的一個說道。他指著阻斷場的遙控裝置。

“滾你娘。”範希特將軍清楚地說道。只要他活著，就沒人敢走近遙控裝置一步。

但範希特忘了悅石依舊有接入代碼，能夠進入戰術密光鏈接。他看見前任執行官拿起通信志，但他反應得太慢。遙控裝置上的燈閃著紅色，然後是綠色，外部場突然消失，之後在五十米內重新出現。刹那間，梅伊娜·悅石就一個人站在了場外，和百萬暴徒之間毫無阻隔，除了幾米長的草地和無數的屍體，那些屍體在場墻的突然退卻下砰然倒地。

悅石舉起雙臂，似乎想要擁抱暴徒。那三秒鐘時間仿佛凝固不動了，現場一片寂靜，無人動彈一下。緊接著，暴徒怒吼著，仿佛一頭巨大猛獸咆哮著，成千上萬人朝前湧來，手上抄著棍子、石頭、刀子和碎瓶子。

在那刹那之間，在範希特看來，悅石就像是一塊無動於衷的巖石屹立在那裏，忍受著烏合之眾的巨浪拍擊。他看見她的黑色領帶和明亮的綬帶，看見她筆挺地挺立在那兒，手臂依然高舉，但隨後成百上千人潮湧而來，人群緊緊包圍，首席執行官消失了。

禁衛軍放下武器，海軍警衛立即把他們給扣押了。

“把密蔽場變暗，”範希特命令道，“叫登陸飛船五分鐘後降落到內花園。快！”

將軍轉身離去。

“我的天。”西奧·雷恩一面看著支離破碎的報告不斷在超光之上湧進來，一面說道。有那麽多短得只有毫秒長的信息流被送了進來，以至於計算機完全沒法把它們分開。造成的結果是一堆瘋狂的大雜燴。

“播放奇點密蔽球的毀滅過程。”領事說。

“好的，先生。”飛船回答，中斷了超光信息，取而代之的是白色脈沖的突然爆發，緊接著，隨著奇點吞噬自己，吞噬方圓六千公裏範圍內的一切，眾人眼前展現出一朵短暫盛開的殘骸之花和突然的塌陷。工具顯示了重力潮汐效應：在如此遠的距離下很容易校正，但也對固定在海伯利安戰鬥的霸主和驅逐者飛船造成了嚴重的破壞。

“行了。”領事說。超光報告的急流又湧了回來。

“真的假的？”阿朗德淄問。

“真的，”領事說，“海伯利安又成了偏地世界。但這次，已經沒有環網，也沒有所謂的偏地了。”