五、施工資格以及用地獲取資格（第2/8頁）

前沿號不可能使用貨物室的機器臂等工具來幫忙。因為此前NASA加了一項條件——必須和前沿號保持五百米以上的距離。

宇宙飛船之間一旦發生接觸事故，就會導致氣密泄漏。另外，接近作業還會耗費機組人員的勞力、航天飛機的推進劑以及最重要的軌道停留時間。NASA承諾只能提供不含上述風險的援助。

“社長，他們說可以提供援助。”

“什麽？還有什麽事是我們自己可以做的？”

“不是我們自己。他們說他們會直接過來。用EVA。”

“什麽？艙外活動？”

八重波震驚了。那是還在開發宇航服的八重波想做卻無法做到的事情。他插入駕駛員的通話中。

“呼叫前沿號，我是蘋果三號乘客八重波。約翰遜太空中心（JSC）授權了臨時艙外活動嗎？”

“回蘋果三號，我是前沿號船長亨德森。我們稍後會進行正規作業，也就是APMU的實際運轉試驗。”

“APMU？”

“一種新型的個人機動單元。可以在沒有安全繩的情況下在宇宙盡情遊弋。”

“也……也就是說，他們被允許接近蘋果三號了？”

“並沒有禁止。機動測試範圍可以延伸到五千米遠，足夠到你們那兒了。”

亨德森語氣非常輕松，就像是從家裏走到院子裏一般。八重波呆若木雞地盯著窗外。

不到三十分鐘，看起來像是貼在窗戶上的扇子一般靠過來的航天飛機就分離出一個小點。駕駛員中止了蘋果號的自轉，等待對方接近。

那個小點轉瞬變大，原來是一個人騎著和女巫掃帚一模一樣的機器。掃帚的前端連接著一個五噴口的三次元噴管，後端則是燃料箱和主噴管。那個應該就是APMU吧。

騎著APMU的宇航員在距離蘋果號十幾米的地方輕輕地擰了一下操縱手柄。前後的噴管瞬間朝好幾個方向同時噴射，就像是摩托車加油門原地掉頭一般，掃帚旋轉著停了下來。看來，為了能得心應手地進行復雜的軌道變更程序，掃帚裏面內置了高級的飛行姿態處理結構。從它的流暢程度可以感覺到APMU極高的完成度。

騎在APMU上面的宇航員，宇航服也非常講究。和很久以前又厚又臃腫的宇航服截然不同，這套宇航服凸顯了白人男子手長腳長的特點，非常苗條而且線條很流暢，是NASA引以為傲的無須提前減壓的硬式宇航服。

漂浮到蘋果三號跟前的宇航員舉起一只手開朗地打了一聲招呼：“Hi，讓你們久等了。我是前沿號的飛航工程師哈丁。我是過來摘蘋果的。”

“你們太厲害了，我都看得入迷了。稍等一下，我把受損的地方轉過來給你看。”

“不，沒必要。我可不想被噴射火焰烤成肉餅，就保持這樣別動。我繞一圈檢查一下。”

說完後，哈丁一個輕巧的翻身從窗戶中消失了。駕駛員趕緊調出艙外攝像頭的畫面。

只見哈丁像懸停的蜂鳥一般，輕盈地繞著蘋果三號一周，之後下潛到居住艙台座附近的推進艙下方，不一會兒便吹著口哨說：“找到啦。問題出在電池葉片臂根部，鉸鏈彎曲後卡住了。像這種‘卡死’問題，設計者是最為敏感的，看來這次應該是受到了可承受範圍之外的撞擊。”

“看樣子能修好嗎？”

“這個不是一次性的嗎？只要有供電線就好了吧。一、二、三！”

只聽見腳下砰的一聲，擋住其中一個艙外攝像頭的障礙物被順利清除了。駕駛員目瞪口呆地小聲說道：“那……那麽輕易地……”

“哈哈，都是這玩意的功勞。APMU即便不進行操作，也會通過噴射靜止下來，還好有它，我才能使上力。”

返回的哈丁若無其事地報告道：“呼叫前沿號，我是哈丁。

蘋果采摘結束。蘋果看起來非常甜哦。”

“還剩三十二秒鐘。耗完時間後，轉移到下一個位置。”

“收到。”

哈丁揮了揮手回復完畢。八重波過了半晌才緩過神來，詢問對方：“剛才的行動沒向JSC報告嗎？”

“對於我們來說，EVA就是日常作業。許可權限不在地面控制中心，而是在船長也就是我的手上。我可以授權哈丁在那兒停留兩分鐘。僅此而已，八重波先生。”

“也就是說……剛才的救助作業並不是官方的？”

“‘救助作業’這個詞語是在和控制中心商量後全力解決事關人命的大問題時才使用的。還是說八重波先生您想向我們支付正規的救助費用？”

“不，哪裏哪裏。”

雖然沒有連通視頻通話，但八重波還是邊搖頭邊說道：“你們幫了我們大忙了，非常感謝……”

“不，還是把我們忘了吧。”

亨德森雲淡風輕地說完後，掛斷了電話。哈丁也揮揮手離開了。