第一章（第2/4頁）

他換著腳支撐身體，但兩只都不舒服。顯然，這裏將會有什麽人不能勝任，上帝保佑，他希望不是自己。

普洛塞先生說：“你被賦予了充分的權利在適當的時候提出建議或是抗議，這一點你是知道的。”

“適當的時候？”阿瑟輕蔑地哼了一聲。“適當的時候？昨天有個工人到我家來，我才頭一次聽說這件事情。當時我問他是不是來擦窗戶的，他說不是，他是來推倒我這間房子的。當然，他並沒有直接告訴我這個。他先為我擦了兩扇窗戶，收了我5塊錢，然後才告訴我的。”

“可是，鄧特先生，你要知道，這些計劃在本地的規劃辦公室已經放了9個月了。”

“噢，是嗎？那好吧，我告訴你，我一聽到這個消息就直接去找這些計劃來看，那是昨天下午的事兒。但你好像忘了去關注它們一下，不是嗎？我是指，像你剛才所說的那樣。”

“可是，這些計劃應該就是向公眾展示的啊……”

“展示？我最後不得不到地下室裏去把它們翻出來。”

“那兒就是我們的展示室呀。”

“那麽昏暗的燈光？”

“哦，是這樣，有的燈可能壞了。”

“還有樓梯也壞了。”

“好吧。不過你瞧，你最終還是看到通告了，不是嗎？”

“是，”阿瑟說，“我確實是看到了。只不過是在一間廢棄廁所裏扔著的一個上了鎖的文件櫃的最低層，廁所門上還寫著‘小心豹子’。”

這時，一片雲飄過頭頂，撒下的陰影正好罩在用肘支撐著躺在冰冷的泥漿中的阿瑟·鄧特身上，也罩在他的房子上。普洛塞先生看著，皺了一下眉頭。

“看上去這似乎算不上一所特別好的房子。”他說。

“我很遺憾，不過我恰好就喜歡它。”

“你也會喜歡通道的。”

“噢，閉嘴，”阿瑟·鄧特說，“你給我閉嘴，然後滾蛋，帶上你該死的通道。你們根本就站不住腳，這你知道。”

普洛塞先生的嘴好幾次張開了又閉上，這時他的腦海裏突然被一種無法解釋卻又充滿了吸引力的情景所占據：阿瑟·鄧特的房子燃著大火，阿瑟本人正尖叫著從燃燒著的廢墟中往外跑，至少有三支粗大的長矛從他的後心穿透出來。普洛塞先生經常被類似這樣的場景困擾，這使他感到非常緊張。他支吾了好一會兒，這才定下神來。

“鄧特先生。”他說。

“嗯？什麽事？”阿瑟說。

“有些很現實的情況你得明白。你想過嗎，如果我讓這輛推土機直接從你身上碾過去，會有什麽樣的後果？”

“什麽樣的呢？”阿瑟問道。

“沒什麽。”普洛塞先生說。現在他更緊張了，因為他弄不明白，為什麽他的腦海裏像是有成千的長毛騎兵一齊對著他怒吼。

一個奇怪的巧合是，“沒什麽”正好代表了從猿進化來的阿瑟·鄧特對他最親密的朋友之一並非同樣從猿進化而來這一事實的懷疑程度，那人實際上來自獵戶座參宿四附近的一顆小行星，而不是他自己通常所宣稱的來自吉爾福德。

阿瑟·鄧特卻從來沒有懷疑過他的話。

他的這個朋友首次來到這顆叫做地球的行星是在15個地球年以前，他拼命工作，希望能融入地球社會——而在這一點上，必須承認，他還是頗為成功的。比方說，他花這15年扮演了一個失業的演員，而這差不多也就足夠了。

但他還是犯了一個疏忽導致的錯誤，這是因為他在準備工作上偷了一點兒懶。根據收集到的信息，他選擇了“福特·普裏弗克特”這個名字，以求不引起人們的注意。

有時候，他會被一種奇怪的心煩意亂的情緒所控制，直直地盯著天空，像被催眠了一樣，直到別人來問他在幹什麽。這時，他才放松下來，咧嘴笑道：“噢，沒什麽，只是在尋找天上的飛碟。”聽到他這種笑話，所有人都會大笑，問他在尋找什麽樣的飛碟。

“它們是綠色的！”他總是壞笑著回答，然後在狂笑一陣後，突然一頭沖進最近的酒吧裏，猛喝一輪。

實際上，當他心神不寧地盯著天空時，確實是在尋找任何類型的飛碟。而他回答綠色的原因是由於綠色是參宿四貿易巡視員的傳統制服顏色。

福特·普裏弗克特對於馬上會有任何飛碟到來已經絕望了，因為15年足以使一個人困在任何地方，尤其又是地球這種枯燥得令人難以置信的星球。

福特希望一架飛碟會很快到來，因為他知道如何通過旗語讓飛碟降落，從裏面伸出梯子來接他走。他知道如何花一天不到30牽牛星元的價錢看到宇宙中的種種奇跡。

實際上，福特·普裏弗克特是一個星際漫遊者，專門研究那本絕對非凡的書，《銀河系漫遊指南》。