27 危險地帶

林子裏的樹木和灌木已經枯死了一半，成為隨時都可能燃燒起來的危險地帶。上次的暴風雨已經過去好幾個星期了，耀斑爆發後重新長出來的嫩枝也已經幹枯。他們的腳下濃煙繚繞，空氣中充滿了木頭燒焦的味道。

“這會像野火一樣擴散的。”亞歷克大聲嚷著。

馬克以為他在開玩笑，但亞歷克一臉嚴肅。“像一場山林大火！”

亞歷克徑直朝遠處的火焰跑過去，火勢頃刻間蔓延開來。馬克也跟著他跑過去，要趁火勢還沒變大之前跑到對面去，去找翠娜、迪迪和拉娜。他們倆扒開灌木叢，踢開荊棘，躲開樹木低垂的枝丫。雖然還能聽到身後追上來的人發出的聲音，但畢竟弱了不少，好像那些發了瘋的追趕者都知道闖進森林大火是個瘋狂的行為，但是馬克還能隱隱約約聽見林子裏傳來的噓聲和口哨聲。

馬克繼續跑，一門心思想回去找翠娜。

大火越來越近，他們甚至能聽見哢嚓聲和噼啪作響的聲音，那是大火在熊熊燃燒。突然刮起了一陣大風，巨大的樹枝帶著火苗從高處掉下來，嘩啦一聲砸下來，弄了一地的火星。亞歷克沒有停下腳步，繼續朝著烈焰中心跑去，好像一心只想沖進火海裏結束一切似的。

“我們是不是得掉頭回去？”馬克對前面的亞歷克喊道，“你到底要去哪兒？”

“我想要靠得越近越好！沿著林子的邊緣跑，才能準確知道我們究竟在哪兒！這樣也許還可以甩開這些瘋子！”亞歷克頭也不回地回答他，馬克不得不伸長脖子才能聽到他說什麽。

“你知道我們究竟在哪兒嗎？”馬克已經盡力快跑了，卻還是被這個軍人遠遠拋在了後頭。

他簡單地扔過來一句“知道”作為回答，同時拿出了指南針，一邊跑一邊看。煙霧越來越濃，呼吸也越來越艱難。大火已經遮住了馬克的全部視線，火苗在身邊躥得老高，將夜晚的天空照得如同白晝。熱浪一陣陣襲來，撲到馬克的臉上，然後又被後背刮來的風吹拂開去。

當他們離大火只有幾十英尺遠的時候，熱浪已經讓人麻木了。溫度迅速上升，馬克全身濕透，他感覺到異常灼熱，肌膚都要熔化了。他剛想著亞歷克可能失去了理智的時候，這家夥卻突然一個急轉彎，跑到右邊去，和火苗擴散開來的一條邊界並排跑著。馬克盡量跟上他的腳步，自從他們在地鐵隧道相遇以來，他已經無數次把自己的命運交到這個退伍軍人的手裏了。

馬克一邊跑，一邊感受襲來的陣陣熱浪，左邊是熱風，右邊是涼風。他的衣服熱得發燙，貼著皮膚，好像隨時都要燃燒起來似的。雖然汗水淋漓，他的頭發卻很幹燥，所有的水汽都被灼熱的空氣烤幹了。馬克想象著發根上的毛囊都幹枯了，頭發像一根根松針落在地上。他的眼睛同樣也有被烘烤得幾近幹枯的感覺，他眯著眼，不斷地揉著，使勁想弄出點淚水，卻發現一滴眼淚都流不出來。

馬克不停地跑，每一步都緊跟著亞歷克，希望能繞開大火，不致渴死或熱死。他們現在唯一能聽到的聲音就是火苗的呼呼聲，像一千艘博格飛船的推進器同時啟動時發出的聲音那麽響。

突然，林子的正前方跑出來一個女人，火光映出她眼睛裏閃爍的瘋狂。馬克想著那女人也許會轉過來攻擊他們，正準備和她殊死一搏，卻見她從亞歷克前面的路上跑過去了，她只要稍微慢些，他們就會撞個正著了。那個女人不停地奔跑，意志堅定，腳步不斷向前邁，穿過矮樹叢。她不小心絆了一跤，很快又站了起來，然後消失在火墻裏，尖叫聲戛然而止。

亞歷克和馬克不停地往前跑。他們終於到了烈火擴散的邊界，這條邊界比馬克想象的更清晰。他們保持著固定的距離，腎上腺素分泌的增加讓人如同獲得新的能量，頓覺全身舒適，可以往左轉了，可以去找翠娜和其他人了。馬克加快速度追上了亞歷克，還差點絆倒他，然後他倆就開始肩並肩奔跑。

馬克每吸一口氣都覺得很辛苦，每一口氣都要燙傷他的喉嚨，煙霧也像毒藥一般。“我們得……離開……這鬼地方。”

“我知道！”亞歷克大喊，結果這讓他咳嗽了好一陣子。他迅速瞥了一眼手中抓著的指南針。“就快……到了。”

沒多久，他們繞到了大火主體部分的另一邊，亞歷克這時候突然轉身朝右跑，遠離了大火。馬克跟著他，發現自己完全沒了方向感。他感覺不能再往前走了，但是他信任這個老頭子。他們重獲能量，朝樹林跑去，腳步比任何時候都要輕快，馬克每深吸一口氣都能感受到新鮮的空氣。熊熊燃燒的火勢也已經有所減弱，他又能聽見自己嚓嚓的腳步聲了。