第一部 第十七章 潘帕斯大草原（第3/4頁）

威爾遜曾說過不愁沒有水喝，他沒有料到這一天大家都渴得如此難受。原以為路上總會遇上條小河溪流，他想得太美了。事實上，沿途不僅沒有水流，就連印第安人挖出的蓄水池塘也幹涸了。巴加內爾看那幹燥的情況愈來愈嚴重，便幾度問塔卡夫他在什麽時候能找到水源。

“必須走到鹽湖才有水。”那印第安人回答說。

“那麽，什麽時候可以抵達鹽湖？”

“明天晚上。”

通常，阿根廷人來到潘帕斯草原上會臨時挖坑，一般掘下幾尺深就可以見到水。可是，對於旅行者來說就沒有辦法了，他們沒有挖掘工具，只好就將所帶的一點點水定量分配，這樣不會有些人喝水綽綽有余，也沒有一個人渴得要命。

大家一口氣走了30英裏後，歇了下來。夜間，人人都想好好地睡上一宿，消除一天的疲勞，恢復體力，可蚊子成群結隊地向他們發起攻擊，攪得他們不得安寧。蚊蟲成群地飛來，表明風向已轉變。果然，風向轉了90度，由西風轉成了北風。通常，起南風或西南風時，那些可惡的蚊蟲是不會飛來的。

旅途中遇到這些煩惱，少校依然泰然處之，鎮定自如，而巴加內爾則不行，他早已不耐煩起來了。他惱透了那些可惡的家夥，又恨自己沒有帶藥水擦拭這些叮傷。盡管少校努力寬慰他說，據博物學家統計，世界上有30萬種昆蟲，而他們現在還只受到一種昆蟲的襲擊，簡直太幸運了。但是，巴加內爾早晨起來依然是滿腹的牢騷。

巴加內爾只盼望天早一點亮，天一亮就起程，再說他們還必須得在太陽下山前趕到鹽湖。馬也累得不行了，加上又渴得要命，雖然騎馬的人盡量省點水給它們喝，但那也只是杯水車薪。氣候越來越幹燥，現在刮過來的風是潘帕斯草原的北風，與西蒙風(3)相似，風起沙揚。

這一天，旅途中遇上了個小插曲，從而打破了那沉悶的氣氛。打前站的穆拉第急忙勒馬回頭報告說，有群印第安人正朝他們迎面走來。得知消息後，哥尼納凡與塔卡夫各持己見，看法不一。哥尼納凡非常高興，想到這些土著人有可能知道有關不列顛尼亞號失事船員的線索，而塔卡夫則對在平原上遇到遊牧的印第安人極不樂意。他認為他們一般是盜匪，還是避開為好。在塔卡夫的命令下，小旅行隊集中在一起，準備好武器，做到有備無患。

話音剛落，大家便看見那幫印第安人了，一起不過十來人，塔卡夫心裏踏實了。那群印第安人走到相距爵士的旅行隊100碼的地方，停了下來，他們的面孔可以看得清清楚楚。他們都是土著人，是1833年羅薩斯(4)將軍掃蕩過的那個地區的人。這幫人，高額頭，朝前突起，身材高大，橄欖色的皮膚，具有印第安人的健美體型，人很友善。他們披著原駝皮或臭鼬皮，身上除了背有20英尺長的長矛之外，還帶著刀、吊索、流星錘和套繩。他們騎術高超，姿勢優美，都是好騎手。

他們在相距約百碼的地方停住了，你喊我叫，手舞足蹈，仿佛在商量什麽。哥尼納凡走向他們，但是還沒有走幾碼遠，那群土著人便勒馬掉頭，一溜煙消失得無影無蹤。爵士那疲乏的馬絕對是追不上的。

“膽小鬼。”巴加內爾罵道。

“他們逃得這麽快，肯定不是什麽好人。”少校說。

“這幫人是什麽印第安人？”巴加內爾問塔卡夫。

“是一些高喬人(5)。”

“高喬人！”巴加內爾轉向他的旅伴們說，“原來是些高喬人！我們剛才大驚小怪了！其實，沒有什麽可怕的！”

“那為什麽？”麥克納布斯問。

“高喬人都是些和善的莊稼人。”

“你真這麽認為嗎，巴加內爾？”

“那是當然啰。這群高喬人把我們當作強盜了，所以都嚇跑了。”

“我倒認為是他們不敢襲擊我們，”哥尼納凡說，他原本想不管他們是什麽人，也要和他們交談交談，他們卻跑了，讓他感到十分懊惱。

“我也是這樣想，”少校說，“依我看，高喬人不但不善良，相反，他們很可能是些不折不扣的盜匪。”

“此話怎講？”巴加內爾叫起來。

於是，巴加內爾開始大談種族學的問題，言辭激烈，少校也按捺不住情緒，開始反駁起來。

“我認為您說得不對，巴加內爾。”

“我錯了？”巴加內爾回答說。

“是的，塔卡夫把這些印第安人視為強盜，他這麽說是有根據的。”

“塔卡夫這次弄錯了，”巴加內爾略有氣憤地反駁說，“高喬人都是些農夫、牧民，沒別的，我曾寫過一本關於潘帕斯土著人的小冊子，很受讀者歡迎。”

“那您是大錯而特錯了，巴加內爾先生。”