第二十五章 最後的準備工作

11月22日，離最後動身的日子還有10天了。現在需要做的還有一件事，這件事的成功將意味著準備工作的徹底結束。這是一件細致、危險的工作，需要百倍的小心。尼科爾船長曾就這件工作的成敗壓下了他的第三筆賭注。這件事不是別的，就是往大炮裏填火藥，這可是40萬磅的火棉呀。尼科爾曾經認為這個重量大得驚人，斷定把這麽多的低氮硝化纖維素堆在一起，很可能會導致重大災難。他的想法或許有道理。不管怎麽說，在炮彈的重壓下，而且自身重量又這麽大，這種爆炸力極強的物質很可能會不可避免地自燃。

事實上，美國人的粗心莽撞和滿不在乎的勁頭更增加了這種危險性。內戰期間，美國人就是毫無顧忌地叼著雪茄往炮彈裏裝藥的。於是，巴比康下了決心不能讓實驗還沒開始就流產。所以，他挑選了最優秀的工人，並一直盯著他們幹，他靠謹慎和預防措施把成功牢牢地掌握在了自己的手裏。

首先，他注意的是，不讓把火藥一下子全都運到圍欄裏來。他命令把藥裝在密封的箱子裏，一部分一部分地運進來。40萬磅火棉先被分成500磅一堆，然後用800個貨運袋子裝好，這些袋子都是找彭薩科拉當地最好的工匠專門定做的。運火藥的車每輛只許裝10箱，沿鐵路從坦帕城運進來，每次只運一車，這樣，圍欄裏的火藥在任何時間內堆積在一起的總量不得超過5000磅。車一到，工人們立即赤著腳卸火藥，接著用手工操作的起重機把火藥搬到大炮旁邊，一箱一箱慢慢地送進大炮的炮膛裏。附近所有的蒸汽機事先已經被挪走，周圍兩英裏以內不準有一點火星。雖然已經進了11月份，他們還是不敢在白天幹活，生怕陽光照在火棉上會招致不幸的後果。所以，工作在夜裏進行，他們用魯姆科爾夫裝置在真空裏制造人造光把炮膛從上到下照得通明。一袋袋火藥整整齊齊地擺放在炮膛裏，用電線串在一起，每根電線通到一袋火藥的中心，這樣，在最後點火的時候就能同時把電火花傳到每袋火藥裏。

引爆用的電線都包著絕緣層，最終匯集在一起像一根電纜從彈壁上留的孔裏穿出來，這個孔剛好位於放置炮彈的位置以下。之後電纜又通過石頭護墻上專門留的一個孔鉆出地面。在亂石崗的頂上，電纜又由電線杆架著延展兩英裏，經過電閘，最終與電力強大的電池連接在一起。到時候，只要一合電閘，電流就會接通，40萬磅火棉便被引爆。不用說，不到最後一刻電池是不會被接通的。

到了11月28日，800箱火棉順利地填進了大炮的底部。到此為止，裝填炮藥的工作宣告成功。在整個過程中，巴比康主席一直提心吊膽、緊張焦慮，承受了多大的心理壓力呀！他嚴禁圍觀的人進入亂石崗，但沒用，每天都有好奇的人翻過圍欄，有的甚至莽撞到了發瘋的程度，竟然在一箱箱的火棉中間抽煙。所以，他一直是惶惶不可終日。梅斯頓拼了老命給巴比康幫忙，他竭盡全力驅趕闖進來的人，把他們四下裏扔的沒掐滅的煙頭小心翼翼地一個個撿起來。這工作非常令人頭疼，因為擁擠在柵欄外邊的有30000多人。米歇爾·阿當自告奮勇一路監管火藥的運送，一直看著火藥在大炮的炮口卸車為止。但是有一次，當他正追趕那些違反規定闖進來的冒失鬼時，俱樂部主席卻撞見阿當本人嘴裏正叼一只大雪茄。主席大驚失色，這可是給周圍的人樹立了個危險的榜樣。於是，主席不敢再重用這個大膽的煙鬼，而且還派了專人監視他，而且監管的力度大於他人。

最終，在上帝的庇護下，火藥沒有爆炸，這場壯觀的裝填工程終於圓滿結束。尼科爾船長的第三筆賭注又輸定了，雖說還沒有往炮膛裏裝炮彈，也就是把炮彈壓到那軟軟的火棉墊子上。

但是，在此之前，首先要把飛行途中所需要的必備物品小心地裝到炮彈裏面。這些物品的數量巨大。要是讓阿當由著性子裝的話，肯定會連他們三個人呆的位置也給擠滿。這位魅力無限的法國人要帶到月球上去的東西之多，簡直讓人無法想象。一大堆沒用的破爛兒！沒辦法，巴比康只得出面幹涉，除非絕對需要，沒用的東西一律不讓裝。他們的儀器箱裏只裝了幾只溫度計、氣壓表和望遠鏡。

因為三位旅行者渴望在途中觀測月球，為了研究能順利進行，他們帶上了比爾和馬德累爾的月理圖，這張圖被公認為是耐心繪制出來的傑作。他們希望，根據這張圖能辨認出他們已知的月球上的一些物理地貌。圖上畫出了月球面對地球一側的表面上的詳盡地形，山脈、深谷、火山口、山峰、山脊都清晰可見，而且從月球東部的多爾弗耳山和萊布尼茨山到北極地區的冷海，所有地方的大小、方位、名稱都有精確的標示。對三位乘客來說，這是一份非常寶貴的資料，因為在他們還沒有踏上月球之前，就已經能夠研究這塊新大陸了。