第二十七章 陰 霾

在這股金字塔形狀的火焰噴向高空的時候，火光照亮了整個佛羅裏達。刹那間，很大的一片國土由黑夜變成了白晝。巨大的火焰在100英裏以外的海面上都看得清清楚楚。在大西洋和墨西哥灣的海面上，很多船長都在他們的航海日志上留下了記錄，說是見到了巨型隕星奇觀。

大炮的發射造成了一場地震。把佛羅裏達的五臟六腑都震動了。火藥爆炸時釋放的氣體，由於高溫快速膨脹，形成巨大的氣浪以排山倒海之勢把大氣層推開，這場人工颶風以比自然颶風快100倍的速度，像龍卷風一樣穿透了天空。

再說那些來看熱鬧的人們，沒有一個站著的。男的、女的、小孩都像遇到強風暴的麥捆兒倒在地上。到處是非常恐怖的呻吟聲，很多人震成了重傷。盡管事先制定了很多安全方面的注意事項，可梅斯頓還是不管不顧地站在所有人的最前面，結果被氣浪掀出去50英尺遠，像顆炮彈似的從同事們的頭上飛了過去。有30多萬人一時間被震成了聾子，渾身麻木沒了知覺。

強烈的氣流推倒了小房、木屋，把20英裏以內的樹木連根兒拔起，路上的火車被一下子吹回了坦帕城。它就像雪崩一樣襲擊了這座城市，摧毀了100多幢建築，其中包括聖瑪麗教堂，新蓋起來的股票交易廳從頭到尾裂了一條縫。港灣裏停泊的幾條船沖撞在一起，沉入了海底，其他的船像扯斷了錨鏈一樣，蹦到了岸上。

但是這場大破壞的波及面還要遠得多，超出了美國的疆界。這次劇烈的震動，借著西風的推動，在美國海岸線300多英裏以外的大西洋海面上都感覺得到。

這場人造風暴以難以言狀的威力襲擊了海軍上將菲律茨羅伊的軍艦，他事先絕想不到會有這樣的災禍。有幾艘船，其中就有利物浦的奇爾德·哈羅德號，被可怕的旋風團團卷住，還沒來得及收帆，就連船帶帆沉入了海底。這次沉痛的災難引來了英國人激烈的譴責。

最後還要補充一點，雖然這件事只是幾個土著人講的，並無其他證據，說炮彈射出去半個小時之後，戈裏和塞拉利昂那邊的人聽到了沉悶的隆隆聲，這是聲波掠過大西洋傳到非洲海岸以後最後的余音。

我們還是回過頭來說佛羅裏達。一陣混亂之後，人群慢慢緩了過來，包括受傷的、震聾了的，大家開始瘋狂地高呼：“萬歲，阿當！萬歲，巴比康！萬歲，尼科爾！”人們的喊聲響徹了天空。無數的人忘了傷痛，也顧不上激動，鼻子沖著天，用各種望遠鏡一個勁兒地搜尋炮彈的蹤影。可他們白忙活了一通，炮彈早沒影兒了。人們只好耐住性子等瑯峰那邊的電報了，因為坎布裏奇天文台的台長此時正堅守在落基山的監測崗位上。台長貝爾法斯特先生是一位技術精湛而且頗有毅力的天文學家，所有的監測任務都由他來承擔。

但是，這時候發生了一件事先很容易預料，但又沒有預料到的，同時也讓人無能為力的情況，使公眾的耐心遭受到了極大的考驗。

晴空的天空這時候突然變了，一時間，天空烏雲滾滾，一片漆黑。其實，大氣層被巨大的爆炸嚴重攪亂，再加上40萬磅火棉燃燒後釋放出的煙霧，出現這樣的天氣變化是必然的。這是因為大自然的秩序被打亂了。人們經常看到，在海戰的時候大炮的炮火有時會突然改變天氣的狀況，所以現在的情況也沒有什麽可奇怪的。

翌日，太陽從地平線升起的時候，天空烏雲密布，就像在地球和天空之間隔了一層厚厚的密不透光的黑簾子。不幸的是，這黑黑的雲層一直延展到了落基山的上空。這真是劫數。全世界的人都開始異口同聲地抗議著上天，但是大自然對此無動於衷。既然人類選擇了用炮火幹擾大氣層，那就活該遭報應。

在頭一天裏，每個人的目光一直都想穿透那黑黑的雲層，但全是白費力氣。再說，這樣往天上傻看也不對，地球自傳了一夜，現在炮彈正在地球的背面往上飛呢。

當地球被這厚厚的密不透光的黑雲籠罩的時候，月亮照常升起，只是人們看不見罷了。它似乎是在有意躲著這幫用大炮轟它的魯莽的人們。所以，什麽也觀察不到，瑯峰傳來的電報也證實了這一點。

不過，假設實驗成功的話，三個人是在12月1日晚上十點四十六分四十秒啟程的，他們應該在4日的午夜零點才能到達目的地。所以，在這個時間之前人們好歹還能耐住性子等。沒辦法，就目前的天氣條件，要想觀測到炮彈這麽小的物體是不可能的。

12月4號到了，從八點鐘到午夜，在這段時間裏本應該能看到炮彈的蹤跡的，因為它會像一個小黑點兒出現在潔白的月球表面。但是，天依然陰著，真是殘忍。公眾怒不可遏，一些人大罵起月亮來，說它不該不出來。真是可悲的報應！