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“我們發現傑第主星存在崇拜厄莉婭的異教。”艾達荷說。

艾達荷匯報詳情的過程中雷托一直保持沉默。真無聊。雷托任由思緒飄蕩。這些年來，雷托把祭拜他早已作古的姑媽的那批人僅僅當作偶爾的消遣。而鄧肯們總認為其中暗藏威脅。

艾達荷念完了。不可否認，他手下的特工行事周密。周密得令人厭煩。

“無非是伊希斯崇拜死灰復燃而已。”雷托說，“我的男女祭司會開展一些活動來壓制這種異教和它的信徒。”

艾達荷搖搖頭，似乎在回答內心的一個聲音。

“貝尼·傑瑟裏特了解這個異教。”他說。

說到這兒，雷托才開始有了興趣。

“我接管了姐妹會的育種計劃，她們從來沒有原諒我。”他說。

“這跟育種沒關系。”

雷托忍住了笑意。鄧肯們一向對育種這個話題過敏，盡管他們自己有時也會充當種男。

“我知道。”雷托說，“嗯，貝尼·傑瑟裏特都是瘋瘋癲癲的，但瘋狂造成的混亂是醞釀意外的溫床，而意外可能很有價值。”

“我看不出有什麽價值。”

“你認為姐妹會是異教的幕後操縱者嗎？”雷托問。

“我認為是。”

“說來聽聽。”

“她們曾經搞過個聖殿，叫‘晶牙匕聖殿’。”

“現在呢？”

“她們的祭司長被稱作‘傑西卡之光守護者’。這還不說明問題嗎？”

“很妙！”雷托不打算掩飾自己的興致了。

“妙在哪兒？”

“她們把我的祖母和姑媽合並成一個女神了。”

艾達荷慢慢搖著頭，表示不明白。

雷托讓自己的內心頓了一頓，比一眨眼的工夫還要短。他心裏的祖母不是很贊成傑第主星的異教。他不得不屏蔽掉她的記憶和分身。

“你覺得這個異教有什麽企圖？”雷托問。

“很明顯。這是在宗教上另立山頭，妄圖損害您的權威。”

“想得太簡單了。你管貝尼·傑瑟裏特叫什麽都行，可就是不能叫傻瓜。”

艾達荷等著聽解釋。

“她們想要更多香料！”雷托說，“更多聖母。”

“所以她們騷擾您，想問您要好處。”

“我對你很失望，鄧肯。”

艾達荷擡頭盯著雷托沒吭聲。雷托做了個嘆氣的動作，對於他現在的身體，嘆氣已不屬於自然行為，而是一個復雜的動作。通常鄧肯們都要更聰明些，雷托認為這一位是因為心懷鬼胎才丟了那股機靈勁兒。

“她們選擇傑第主星作為母星，”雷托問，“這說明什麽？”

“那裏曾經是哈克南人的大本營，不過都是老皇歷了。”

“你妹妹死在那兒，死在哈克南人手裏。把哈克南人同傑第主星聯系起來就對路了。以前你為什麽沒有提到這一點？”

“我覺得這不重要。”

雷托抿緊嘴唇。提到妹妹讓這個鄧肯心煩意亂。他理智上清楚，自己只不過是一長串再生肉體的最末一具，是在特萊拉再生箱裏由原型細胞培育出來的產物。這個鄧肯無法擺脫復蘇的記憶。他知道是厄崔迪家族把自己從哈克南人的奴役下解救出來的。

不管我變成什麽，雷托想，總還是厄崔迪人。

“您想說什麽？”艾達荷問。

雷托認為此時有必要提高嗓門。他大聲喝道：“哈克南人曾經囤積過香料！”

艾達荷退後了一步。

雷托放低聲音，繼續說：“傑第主星上藏著一批美瑯脂。姐妹會想打著宗教活動的幌子來挖這批存貨。”

艾達荷面色發窘。答案一經說出，便覺顯而易見。

而我失算了，他想。

雷托那一喝又把他喚回了皇家衛隊司令的身份。艾達荷了解帝國極度簡化的經濟規則：不允許放貸圖利，只可現金交易。唯一一種硬幣以雷托神帝的“風帽臉”為肖像。硬幣發行完全以香料為本位，而香料盡管價格高昂，卻仍在不斷升值。一手提包的香料抵得上一座星球的價值。

“控制貨幣和法庭，其余的留給賤民。”雷托想。老雅各布·布魯姆說的，雷托能聽見這個老頭在他心裏咯咯直笑。“這個世界變化不大，雅各布。”

艾達荷深吸一口氣。“應該立即通知信仰局。”

雷托沒有作聲。

艾達荷認為這是示意自己繼續，便接著念報告，但雷托僅投入了一小部分注意力，就像啟用了一套錄制艾達荷言行的監控電路，只有偶爾的心理活動才會增強信號：

他馬上要談到特萊拉人了。

這個話題對你很危險，鄧肯。

不過這也使得雷托浮想聯翩。

狡猾的特萊拉人一直在利用原型細胞為我制造鄧肯。他們所幹的事觸犯宗教禁令，這一點我們雙方都清楚。我不允許人工幹預人類遺傳。但特萊拉人知道我在衛隊司令這一職位上是多麽器重鄧肯。我認為他們猜不到這件事還具有娛樂價值。在原先是一座山的地方，現在流著一條以艾達荷命名的河，一想到這個我也覺得好笑。那座山已經不復存在了。我們開山采石，建起了圍住沙厲爾的高墻。