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“陛下，我來只是想請示您什麽時候出發。”

“莫尼奧，請你對我說實話。”

“我說的是實話，陛下！”

“但如果你活在自我欺騙裏，謊言對你而言就像是真話。”

“陛下，即便我說了假話……也是無心的。”

“聽上去有幾分道理。可我知道你沒說出口的恐懼是什麽。”

莫尼奧哆嗦起來。神帝的心情糟糕到極點，每一個字都帶著十足的威脅。

“你害怕一個意識覺醒的帝國，”雷托說，“你有理由害怕。馬上叫赫娃過來！”

莫尼奧一個急轉跑進驛館。他仿佛捅了一個蟲子窩。不一會兒魚言士就陸續出來了，圍著禦輦散開。大臣有的透過驛館窗戶向外張望，有的出來躲在深深的屋檐下，不敢靠近雷托。在騷動中，赫娃現身在寬大的正門裏。她沉穩地緩緩邁著步子，從陰影裏向雷托走來，下巴高擡，目光尋找著他的臉龐。

一見赫娃，雷托的心情就開始平復了。她穿著一件他以前沒見過的金色長袍，頸部和長袖袖口處都鑲有銀色和翠綠色的花邊。深紅色齒狀下擺幾乎及地，綴著沉沉的綠穗帶。

赫娃含笑站定在他面前。

“早安，親愛的。”她柔聲說道，“你幹了什麽，把可憐的莫尼奧搞得這麽煩躁？”

見其人聞其聲，雷托已經鎮靜下來，並露出微笑。“我幹了一直想幹的事。我施加了一種影響。”

“當然是這樣。他告訴魚言士你在發脾氣，非常可怕。我們該怕你嗎，親愛的？”

“只有拒絕自力更生的人該害怕。”

“啊，是的。”她踮起腳尖轉了一圈，甩開新袍子，“你喜歡嗎？魚言士送給我的。她們親手做的裝飾。”

“親愛的，”他語帶警告，“裝飾！這就是你為犧牲作的準備。”

她走上前倚著禦輦，從下方湊近他的臉，佯作正經地問道：“她們會犧牲我嗎？”

“有的願意這麽做。”

“可你不會同意的。”

“我們倆的命運是緊緊相連的。”他說。

“那我不用害怕咯。”她擡起手，碰到他一只銀色皮膚的手，她發現他的手指開始顫抖，便猛地將手抽回。

“對不起，親愛的。我忘了我們結合在一起的是靈魂而不是肉體。”她說。

剛才那一碰使他的沙鮭皮膚抖個不停。“潮濕的空氣讓我過度敏感了。”他說。慢慢地，顫抖才止息下來。

“我不會為不可能發生的事而後悔。”她輕聲說。

“堅強些，赫娃，你的靈魂屬於我。”

驛館傳來一個聲音引得她回頭看了一眼。“莫尼奧回來了。”她說，“親愛的，請別再嚇唬他了。”

“莫尼奧也是你的朋友嗎？”

“我們是食友。我們都喜歡酸奶。”

莫尼奧走到赫娃身邊停下時雷托還在咯咯笑。莫尼奧壯起膽子露出一個微笑，同時不解地瞥了一眼赫娃。總管心懷感激，把一向專用於雷托的恭順態度分出了一點給赫娃。“您好嗎，赫娃小姐？”

“我很好。”

雷托說：“在民以食為天的時代，自然要多多結交食友。開路吧，莫尼奧。托諾村在等我們。”

莫尼奧轉身向魚言士和百官大聲下達命令。

雷托朝赫娃咧嘴一笑。“我不是在以這種方式扮演焦急的新郎官嗎？”

她一手捏住裙擺，輕輕跳上禦輦的床榻。他幫她翻下座椅。她落了座，視線與雷托齊平時，這才向他說了一句悄悄話：“我的靈魂愛侶，我又發現你的一個秘密。”

“洗耳恭聽。”他用玩笑口吻加入到這個親密的新話題中。

“你很少需要語言。”她說，“你用自己的生命直接與感官對話。”

他的身體由頭至尾打了個激靈。他頓了一頓才開始說話，在眾人的喧嘩聲中她必須高度集中注意力才能聽得清楚。

“在超人與非人之間，”他說，“只有極小一點空間允許我做一個人類。感謝你，親愛的好赫娃，是你給了我這個空間。”