引子

二○一一年十二月

“菲洛偵探住在哪個房間？”彼得·霍布森問。他是一位四十二歲的男人，高高瘦瘦，頭發黑灰相間。

門口分診台後的矮胖護士正在全神貫注地閱讀什麽。她擡起頭問：“什麽？”

彼得問：“偵探桑德拉·菲洛住在哪個房間？”

“４１２房。”護士說，“但是她的醫生已經吩咐過，只有直系親屬才能探訪。”

彼得徑直朝走廊那頭走去。護士慌忙從辦公桌後繞了出來，追過去，用強硬的語氣說：“你不能進去。”

彼得轉過身來看著她，不客氣地說：“我必須見她。”

護士搶到他跟前說：“她是特護病人。”

“我叫彼得·霍布森，也是ｄｏｃｔｏｒ。”

“我知道你是誰，霍布森先生。我還知道你是博士，而不是醫生。”

“我是北約克理事會成員。”

“那好。閃開，你盡管去欺侮別的人，不允許在我的病房區搗亂。”

彼得大聲地說：“喂，我要看望桑德拉女士，這是生死攸關的事。”

“霍布森先生，重病特別護理區裏的每一件事都是生死攸關的事。菲洛女士在睡覺，我不能讓她受打擾。”

彼得從她身邊擠了過去。

“我要叫保安了。”護士盡量壓低聲音，以免驚動其他病人。

彼得連頭都不回，厲聲說：“好！”他邁開兩條細長的腿向走廊那頭疾走。護士搖搖擺擺地回到辦公桌旁，拿起了電話。

彼得找到４１２房，門也沒敲直接進去了。

桑德拉身上接著心電圖儀。雖然擺弄心電圖儀不是霍布森的專長，但他要讀懂顯示屏還是毫不費勁的。一袋生理鹽水吊在桑德拉病床旁的支撐杆上。

桑德拉睜開眼睛，似乎費了些時間才看清楚。她最終叫了出來：“是你！”

聲音微弱卻很嚴厲，這是被粒子束武器擊中後的影響。

彼得順手關上了門。“我只有一點點時間。他們已經叫了保安來把我帶走。”

桑德拉說每個字都得費一番力氣：“你想……讓人把我……殺了。”

“不，”彼得說，“我發誓不是我幹的。”

桑德拉竭盡全力發出一句微弱的叫聲：“護士！”聲音太弱，門關上以後，外面的人根本聽不到。

彼得望著這個女人。幾個星期前，他初次見到她時，她是一個三十六歲的健康女人，長著一頭富有光澤的紅發。現在她的頭發一把把地脫落，面呈菜色，而且身子幾乎不能挪動。

“桑德拉，我不想無禮，”彼得說，“不過，請你別出聲，聽我說。”

“護士！”

“聽著，他媽的！我與謀殺毫無關系，可我知道是誰幹的。我還可以讓你有機會抓到他。”

這時，門突然開了，矮胖護士帶著兩個身材魁梧的保安進來了。

“把他拉出去，”護士說。

保安走向前。

“他媽的，桑德拉，”彼得說，“這是你惟一的機會，給我五分鐘。”一個保安抓住了彼得的胳臂。“看在老天的分上，給我五分鐘。我只有這一個要求。”

“跟我們走，”保安說。

彼得的聲音變成了哀求。“桑德拉，告訴他們，你想讓我留下來！”他痛恨自己接下來說的話，但是他想不出別的更有用的辦法來了：“如果你不答應，你會在破案前就完蛋了。”

“老兄，跟我們走吧，”另一個保安粗聲粗氣地說。

“不——等等！桑德拉，求你了！”

“走啊……”

“桑德拉！”

桑德拉終於發出了一句虛弱無力的聲音：“讓……他……留下。”

“女士，我們不能這樣做，”一個保安說。

桑德拉積聚了一點力氣。“警察執行公務……讓他留下。”

彼得從保安的手中掙脫出來。“謝謝。”他對桑德拉說，“謝謝你。”

護士生氣地看著他。

“我不會待得太久，”彼得對她說，“我保證。”

桑德拉費勁地把頭扭向護士，虛弱地說：“沒……事。”

護士遲疑了幾分鐘，內心做著激烈的思想鬥爭，最後她點了點頭：“好吧。”可能是警察執行公務以及沒有破案這些話說服了她：這是她力所不能及的事。

“謝謝你，”彼得如釋重負地對護士說，“非常感謝你。”

護士皺了皺眉，轉身走了，一名保安緊跟在她的左邊。另一位保安也向後退，滿臉怒容，一直警告地指著彼得。

他們都離開後，桑德拉說：“告訴……我。”

彼得找了一把椅子在她的床邊坐了下來。 “首先，我想對你說，我對發生的事情萬分、萬分地抱歉。相信我，我從來不希望你或是別的人受到傷害。這——這一切都無法控制。”

桑德拉一句話也沒說。

“你有家人嗎？有孩子嗎？”