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模擬物早就在監測著“食物食物店”的計算機,等待記錄邱吉爾住址的訂單出現。終於,有了——羅德,這個有癮的家夥,在過去的六個星期裏點了相同的東西。
訂單一出現在系統中,模擬物就把它截留下來,做了小小的修改,然後讓它繼續進入系統前進,從電話線傳到斯蒂爾斯和海灣景街的“食物食物店”,店與羅德邱吉爾的房子相隔六條街。
彼得和卡茜開著卡茜的車沿著海灣景街前行。海灣景街在卡茜父母居住地南面十公裏處,兩邊全是商店、時裝店和餐館。他們在貝克街的斯魯斯店、多倫多偵探作品書店做了短暫停留,等待交通燈變成綠色,他們準備穿過馬路,到街對面他們都喜歡的那家韓國小餐館。
彼得注意到,人行道上有一個又圓又胖的男人,長著一頭蓬亂的白發,穿著藏青色雙排紐男式雨衣,經過他們時上下打量了他們一眼。彼得已經慢慢地習慣了這個,最近他的壓力夠大的,人們老是在街上認出他來。這個男人沒有向前走,而是朝他們走過來。
“你是彼得·霍布森,對嗎?”他說。他大約六十歲,鼻子和臉頰的表面可以看到小血管。
“是的。”彼得說。
“你是那個發現靈魂信號的家夥?”
“靈魂波,”彼得說,“我們把它叫做靈魂波。”心跳快了一拍。“是的,是我。”
“我想是,”男人說,“但是你知道,如果你的靈魂沒有得到拯救,你就會下地獄。”
卡茜拉住彼得的手臂。“走吧。”她說。
但是男人走過來擋住了他們的路。“霍布森先生,把你自己交給耶穌吧——這是惟一的路。”
“我,啊,我對討論這個真的不感興趣。”彼得說。
“耶穌原諒你,”男人說。他的手伸向雨衣的口袋。有一刻,彼得恐懼地想,這個男人要掏槍了,但是他拿出一本用猩紅皮紙包裹的破舊的《聖經》。“聽到上帝的話了嗎,霍布森先生!拯救你的靈魂!”
卡茜直截了當地對男人說:“讓我們過去。”
“我不能讓你們走,”男人說。他伸出一只手臂,然後——
——在卡茜的肩膀上一擊。
彼得還沒有做出反應,卡茜已經在男人的鞋面上踩了一腳。他痛得大聲慘叫。
“走!”卡茜叫道,然後緊緊抓住彼得的手臂,兩人急忙穿過了馬路。
“嘿,”彼得說,他盡管還是緊張不安卻很感動。“非常好。”
卡茜烏黑的頭發甩到腦後。“誰也不能找我丈夫的麻煩。”她說,露出了迷人的笑容。
她帶著彼得經過了好幾家店,然後來到餐館。“今天我請客。”
門鈴響了。
羅德·邱吉爾看了一眼表,二十六分鐘,他還有可能得到免費晚餐。上高中時,他的一位歷史老師說,她連續兩次碰到這樣的好運氣。
出於習慣,羅德瞥了一眼從安全照相機傳輸到電視上的圖像。
是的,“食物食物店”的司機,穿著黃白相間的制服,非常顯眼。
羅德下樓來到了門廳,在大廳的鏡子前整理了一下衣著,確保他的頭發仍然整齊均勻地分布在禿頭上,然後打開了門。
司機給了他一份接貨單,他簽了,然後拿著包好的食物上樓到了餐廳。
羅德細心地打開了環保型泡沫包裝,為自己開了一瓶白酒,打開電視——坐在餐廳的桌子旁很容易看到電視。然後,他坐下來,開始享用晚餐。
要不是筋有點多,烤牛肉還是非常好的,羅德想,但是今晚的肉汁特別好。
他碟子裏的菜全部掃光了,他叉了一叉土豆泥,把最後的肉汁也喝完了。然後,他開始享用蘋果派。
剛把一個派吃到一半,痛苦就開始了:他感到大腦後部遭到嚴重的一擊,極度痛苦的感覺襲來,就像大釘正在朝他的眼睛裏釘過去一樣。他感到心臟跳得厲害。他的前額全是汗,滑溜溜的,有一會兒他想自己要嘔吐了。一道熱電襲了過來。
他站起身,想走到電話旁邊打電話求助。
他感覺到難以忍受的陣痛,然後向後倒下,撞翻了椅子,跌倒在鋪著地毯的地上,咽了氣。
彼得和卡茜已經上了床,但是霍布森監測器知道他們兩人都沒睡著,電話鈴響起來了。
當然,臥室裏沒有可視電話。黑暗中,彼得摸索著去拿他床頭櫃上的電話聽筒。
“你好!”他說。
是一個哭泣的婦女。“哦,彼得!彼得!”
“邦尼?”
卡茜聽到母親的名字就立刻坐了起來。“燈!”她叫了出來。家用計算機打開了屋子裏的兩個落地燈。
“彼得——羅德死了。”
“哦,我的上帝!”彼得說。
“怎麽了?”卡茜驚慌失措地說,“出什麽問題了?”